A Universidade de Santiago do Chile (Usach), através de sua Faculdade de Ciências Médicas, em parceria com o Centro de Nanociência e Nanotecnologia (Cedenna) e a Clínica Pasteur, recebeu financiamento da Corfo por meio do programa "Crea y Valida" para avançar em um projeto pioneiro no país: o cultivo em laboratório de células totipotentes/pluripotentes do limbo corneal, capazes de regenerar a superfície do olho de pessoas que perderam a visão devido a danos graves na córnea.
A iniciativa representa um marco para a medicina regenerativa no Chile, ao integrar capacidades científicas, tecnológicas e clínicas que não existiam de forma articulada no país. O trabalho conjunto entre a Usach, o Cedenna, a Fundação Córnea Chile e a Clínica Pasteur permitirá o desenvolvimento e a validação de uma terapia celular avançada voltada para uma doença que, atualmente, não tem alternativas curativas.
A pesquisa está focada em pessoas com insuficiência límbica corneal bilateral, uma condição em que as células responsáveis pela renovação da superfície da córnea deixam de funcionar, provocando dor, fotofobia extrema e perda progressiva da visão. No Chile, estima-se que mais de 6.000 pessoas vivam com essa condição sem acesso a terapias regenerativas, uma vez que os tratamentos atuais apenas aliviam os sintomas, sem reverter os danos.
O projeto contempla o cultivo de células do limbo corneal no laboratório biomédico do Cedenna, onde foram criadas as condições necessárias para replicar seu processo de diferenciação. Uma vez implementadas, essas células teriam o potencial para restabelecer a superfície ocular e recuperar a visão de pacientes que atualmente não têm alternativas terapêuticas.
Os principais pesquisadores, Dr. Osvaldo Berger (da Usach) e Dra. Patricia Díaz (do Cedenna), lideram um trabalho altamente especializado que combina biologia celular, nanotecnologia e experiência clínica. A participação da Clínica Pasteur e da Fundação Córnea Chile garante o vínculo direto com os pacientes e a futura aplicação médica dessa tecnologia.
O apoio da Corfo, por meio do programa "Crea y Valida", reconhece o potencial desse desenvolvimento para gerar inovação com impacto social e avançar do laboratório para aplicações reais na área da saúde. Atualmente, o projeto encontra-se na fase inicial de padronização dos cultivos e espera-se que as primeiras aplicações clínicas possam começar no próximo ano, assim que as amostras estiverem completamente diferenciadas e aptas para sua implementação.
Se concretizada, esta será a primeira terapia celular desse tipo desenvolvida inteiramente no Chile, marcando um avanço histórico para a medicina regenerativa ocular e fortalecendo a capacidade nacional de criar soluções biomédicas avançadas. O projeto, resultado de uma colaboração contínua entre instituições acadêmicas, científicas e clínicas, abre uma nova oportunidade para melhorar a qualidade de vida de milhares de pessoas no país.