• Los recursos  obtenidos permitirán la ejecución de tres iniciativas en las áreas de Tecnología de la Información y Comunicación, Agropecuaria y Manufactura.

Financiamiento por la suma de 345 millones de pesos, para llevar adelante innovadores proyectos se acaba de adjudicar en el marco de la primera versión del Programa IDeA del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef), dependiente de la Comisión Nacional Científica y Tecnológica (Conicyt). Esta línea de financiamiento, reemplazó este año al Concurso Anual de Proyectos de Investigación y Desarrollo.

Los recursos obtenidos permitirán el financiamiento de tres proyectos en las áreas de Tecnología de la Información y Comunicación; Agropecuaria; y Manufactura, liderados por el académico del Departamento de Ingeniería en Informática, Mauricio Marín; las Doctoras Milena Cotoras y Leonora Mendoza, de la Facultad de Química y Biología; y por el académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería, Claudio Urrea, respectivamente.

El Programa IDeA de Fondef, en esta primera versión, asignó más de seis mil millones de pesos para desarrollar 55 iniciativas de investigación científica y tecnológica en diversas áreas del conocimiento, con potencial de convertirse en el futuro en productos o servicios con un gran impacto productivo, económico y social para nuestro país.

En particular, el objetivo del Concurso de Ciencia Aplicada es apoyar proyectos de investigación científica y tecnológica que planteen una hipótesis científica que sustente la obtención de resultados y que éstos alcancen un nivel de prueba de concepto, modelo o prototipo, evaluados en condiciones de laboratorio o a pequeña escala.

Iniciativas
El proyecto del académico del Departamento de Ingeniería en Informática, Mauricio Marín, consiste en la construcción de un software para el procesamiento eficiente y escalable de grandes flujos de eventos en tiempo real. El desarrollo de este sistema permitirá, básicamente, “construir productos de software donde es crítico priorizar y procesar eficientemente miles de eventos por segundo en aplicaciones tales como gestión de emergencias, detección de fraude en bancos y predicción del comportamiento, tendencias y preferencias en clientes de empresas que ofrecen servicios en la web".

En tanto,  la iniciativa del grupo de investigación liderado por las Doctoras Milena Cotoras y Leonora Mendoza, académicas de la Facultad de Química y Biología, busca desarrollar un fungicida contra el hongo fitopatógeno Botrytis Cinerea, uno de los principales causantes de pérdidas millonarias en la producción de frutas y vino en nuestro país. Las investigadoras producirán un biofungicida natural, biodegradable y de bajo impacto en el ecosistema, considerando que se creará a partir de los propios residuos generados por la industria vitivinícola, que alcanzan a 18 kilos por cada 100 litros de vino.

El tercer proyecto, liderado por el académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica y director del Programa de Modelación Industrial y Simulación Computacional de la Facultad de Ingeniería, Claudio Urrea, propone mejorar los índices de productividad industrial y minera, gracias al diseño, construcción e implementación de un nuevo tipo de manipulador robótico, que empleará técnicas de control tolerantes a fallas.“Las características de este robot, que no se encuentra disponible en el mercado mundial, nos permiten establecer un impacto en dos sectores de la industria: por un lado, en aquellas que ya poseen robótica en su línea de producción y, por otro, en las pequeñas y medianas empresas, que podrán optar a sistemas de automatización tolerantes a determinadas fallas, con tecnología local, desarrollada, implementada y adaptada a sus necesidades”, explica el académico Urrea.

Del mismo modo fue adjudicada una iniciativa, liderada por la Universidad Católica, en la que nuestra Universidad participa como institución asociada, mediante la académica de la Facultad de Química y Biología, Carolina Aliaga. El proyecto consiste en desarrollar una tecnología para determinar la dosis de radiación gamma que se aplica actualmente a los alimentos y que puede afectar la salud humana. Su objetivo es detectar la cantidad de radicales libres y su vida media en el alimento, mejorando los procedimientos que se realizan actualmente para alcanzar los estándares internacionales.
 

• Los académicos de nuestra Universidad y directores de líneas de investigación del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna), Dr. Mauricio Escudey y Dra. María José Galotto, presentaron importantes avances en las áreas de medio ambiente y envases de alimentos.

La convergencia de la investigación, el desarrollo y la innovación, impactan de manera positiva tanto a la sociedad como a la economía de un país. Con esta idea base se desarrolló la actividad “Chile: ciencia, tecnología y empresa”, los días 8 y 9 de noviembre en el Centro de Conferencias de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), entidad organizadora de la iniciativa junto a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).

En ambas jornadas se presentaron casos de empresas y emprendedores cuyos positivos resultados nacieron de la valorización de resultados de I+D, junto a otros trabajos de entidades que desarrollan investigación aplicada.
 
El viernes (9) los investigadores de nuestra Universidad, Dr. Escudey y Dra. Galottto, fueron parte del panel de nanotecnología, que tuvo como moderador al presidente de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), Dr. José Miguel Aguilera.

La autoridad gubernamental se refirió a las expectativas en torno al tema. “Hay grandes esperanzas a nivel mundial en que el manejo de la materia nos lleve a productos nuevos, nuevas materias y mejor bienestar”, indicó Aguilera.

Posteriormente, el director ejecutivo de PV Nanocell LLC, e investigador colaborador del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna), Fernando de la Vega, remarcó que “no se puede entrar en esta área sin fondos y sin apoyo gubernamental”. A su juicio, la cooperación con la academia es importante, porque las empresas no tienen todos los recursos necesarios para crear y, por lo tanto, se requiere de un trabajo mancomunado para obtener buenos resultados y avances.

Nanotecnología con sello U. de Santiago
En la reunión, el director de la línea de Medio Ambiente de Cedenna,  Dr. Mauricio Escudey, presentó a los asistentes algunas cifras ilustradoras del trabajo del Centro en sus tres años de vida: 250 publicaciones ISI, siete invenciones que derivaron en trece solicitudes de patentes y 600 presentaciones en conferencias nacionales e internacionales.

Posteriormente, el Dr. Escudey se refirió al estudio sobre suelo volcánico, presentando las imogolitas, partículas de nanotubos, que han permitido desarrollar aplicaciones para el área de la salud y la contaminación del agua. “Al sintetizar la imogolita, el compuesto ha demostrado tener cinco veces mejor capacidad de retención de arsénico, por lo que queremos incorporarlo en los filtros de agua, para solucionar la contaminación de este elemento”, indicó el investigador.

Por su parte, la directora de la línea de envases para alimentos del Cedenna, Dra. María José Galotto, se refirió a la Nanotecnología en el área alimentaria y su aplicación en la industria salmonera.

“Chile quiere ser potencia alimentaria, lo que significa que tenemos que ser capaces de disponer de alimentos con vida útil suficiente para llegar a mercados de Asia y Estados Unidos. Nuestro desafío es mantener la calidad de los productos por largo tiempo y, a su vez, garantizar la inocuidad que se exige en los mercados internacionales”, explicó la Dra. Galotto.

El principal factor que limita la vida útil y la inocuidad de los productos alimenticios en los mercados internacionales es el desarrollo de microorganismos. Por esta razón, los investigadores se propusieron el desafío de generar un envase plástico que tuviese características antimicrobianas, a partir de compuestos naturales, logrando pasar de 14 a 18 días de vida útil del salmón.

El panel finalizó con un análisis de los expositores en torno a la interrogante: ¿qué le falta a Chile para avanzar en esta materia? Hubo consenso en que debe realizarse un trabajo conjunto entre el mundo académico y empresarial y desarrollar iniciativas de calidad que, a su vez, puedan ser replicadas a nivel industrial.
 
 

• Investigación, liderada por el académico de la Carrera de Ingeniería en Minas de nuestra Universidad, Juan Pablo Hurtado, pretende implementar un sistema que permita el ahorro de energía a través de modelos de ventilación aerodinámicos.

De acuerdo a cifras de CRU Group -centro de estudios privado, especializado en minería-, los costos de producción asociados a la industria minera en Chile se incrementaron un 24% en 2011 en comparación con 2010, dejando al país por sobre el promedio de crecimiento mundial, que alcanzó un 16% en esta área. Algunas de las razones que explicarían este aumento en el costo de producción nacional, son la escasez de agua y energía.

Diversas autoridades han expresado su preocupación debido a la inexistencia de nuevos proyectos eléctricos, un insumo estratégico e indispensable para el desarrollo del área. Por lo anterior, desde el Ministerio de Minería se está trabajando en estrategias que apunten a la eficiencia energética.

En este contexto, el académico de la carrera de Ingeniería en Minas de la Universidad, Juan Pablo Hurtado, lidera el proyecto “Optimización de redes de ventilación minera a través de análisis de pérdidas por diseño”, financiado por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación.

La iniciativa pretende lograr el ahorro de energía a través de modelos de ventilación aerodinámicos. Se busca solucionar un problema bastante común en la industria: diseños de ventilación que no contemplan las singularidades de las faenas, lo que se traduce -en muchas ocasiones- en un sistema sobrecargado, donde se utiliza mayor energía de la que se requiere.

El investigador explica que “implementando sistemas de ventilación más eficientes podemos ahorrar millones de dólares, tanto en inversión de equipos, como en costos operacionales por energía”. Para lograrlo, se está desarrollando un nuevo diseño de las redes del sistema de extracción de aire en minas subterráneas, lo que también contribuiría a la reducción del impacto ambiental sobre trabajadores y equipos.

“Queremos demostrar que haciendo diseños eficientes y aerodinámicos se puede ahorrar energía y mejorar la calidad del aire al interior de la mina, eliminando de forma más eficiente los gases tóxicos”, indicó el académico.

La investigación, que concluye en marzo de 2014, recibe apoyo de memoristas de Ingeniería en Minas y se vincula también con los departamentos de Física e Ingeniería Mecánica de nuestra Universidad. Además, cuenta con el apoyo de Codelco.
 

• La investigación, liderada por el Dr. Jorge Brower, académico de la Facultad Tecnológica de nuestra Universidad, destaca que los elementos simbólicos elaborados con motivo de esta conmemoración, tales como el Logo Bicentenario, estampillas y monedas, están ausentes en la historia local.

Con 200 años de vida independiente como Estado-Nación, Chile sigue siendo un país al que le cuesta articular una imagen identitaria. Así lo revela una investigación liderada por el Dr. Jorge Brower, académico de la Facultad Tecnológica de nuestra Universidad.

El estudio “Identificación visual en el contexto del Bicentenario de Chile: hacia una aproximación semiótica”, es financiado por el Departamento de Gestión de Proyectos de Investigaciones Científicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación y se encuentra en su fase final, tras dos años de trabajo (2011-2012).

El proyecto busca comprender cómo ciertas expresiones simbólicas dan cuenta de una idea, lo más clara posible, de la identidad nacional. Para tales efectos, se analizaron diversos elementos, como el Logo Bicentenario, desarrollado por Lowe Porta, monedas acuñadas para esta fecha histórica y una colección de estampillas.

“Lo que a nosotros nos preocupa, básicamente, es ver si existe una ideología de base de esta estructura, y si ésta, a su vez, está relacionada con temas de identidad”, precisó el también académico del Magíster en Ciencias de la Comunicación de nuestra Corporación.

Durante el primer año de investigación, el equipo de trabajo construyó un instrumento semiótico de análisis, considerando antecedentes contextuales que incluyeron aspectos históricos, sociales, políticos, religiosos y económicos. Esta herramienta se  aplicó, posteriormente, al material seleccionado desde el campo semántico.

El equipo de investigación está conformado, además, por el profesor Ariel Rementería de la Carrera de Publicidad, y los estudiantes Natalia Matus, Marcia Muñoz, Maximiliano Andrade y Felipe Orellana.

Identidad fragmentada
Las conclusiones preliminares dan cuenta que “uno de los grandes problemas de Chile, es que nos ha costado mucho articular una imagen identitaria. Hay una suerte de fragmentación de la identidad que nos acompaña desde que somos Estado-Nación. Nuestra identidad tiene que ver más con lo que no somos que con lo que somos”, indicó el Dr. Brower.

La razón de esto, según explicó, es que como país siempre hemos mirado hacia el extranjero, excluyendo elementos constitutivos de la identidad local, como son los pueblos originarios y todo su aporte cultural.

“Esto genera una crisis de identidad crónica. Entiendo que estamos en una época de globalización, en donde las identidades locales y regionales no son estables, pero eso no significa que las culturas no puedan establecer sentidos de pertenencia para generar espacios antropológicos de pertenencia”, añadió el investigador.

En conclusión, el estudio revela la carencia de contenidos ideológicos, es decir, aquellos que permiten a las personas gozar de una pertenencia respecto a su nación de origen. “Nuestras conclusiones deberían aportar a la agenda, de modo de generar un mejor debate respecto a contenidos que nos proporcionen una pertenencia, pues el chileno es muy dado a excluirse. Siempre hemos querido ser como otros”, planteó, finalmente, el investigador.

• La generación de un software, tendiente a mejorar las predicciones en diferentes áreas, es el ambicioso trabajo que lidera el Dr. Gonzalo Acuña, académico del Departamento de Ingeniería Informática de la Universidad.
• A través de herramientas de inteligencia computacional busca, junto a colegas de distintos Departamentos de la Facultad de Ingeniería, proporcionar soluciones en áreas como minería y salud, entre otras.

La matemática es una de las asignaturas que más reticencia genera en la población, sin embargo, poco se conoce del relevante rol que juega en la creación de aplicaciones que pueden utilizarse en áreas tan diversas y complejas como la salud o la minería.

Teniendo en cuenta esto, el Dr. Gonzalo Acuña, académico del Departamento de Ingeniería Informática de nuestra Universidad, trabaja en el “Estudio de modelos dinámicos NAR(X) y NARMA (X) elaborados mediante herramientas de Inteligencia Computacional”.

La iniciativa, financiada por el Departamento de Gestión de Proyectos de  Investigaciones Científicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, se extenderá durante tres años con la finalidad de crear un prototipo de software a través de un modelo matemático, que permita realizar predicciones en ámbitos tan divergentes como la minería y la medicina.

El Dr. Acuña señala que “el proyecto consiste en estudiar cómo realizar predicciones y estimaciones con series de tiempo. Éstas son modeladas mediante el uso de herramientas como las redes neuronales y las máquinas de soporte vectorial (SVM), que forman parte de lo que se conoce como inteligencia computacional”.

Estos dos elementos de la inteligencia computacional son relativamente recientes, y pueden “aprender” o ser entrenados a través de ejemplos concretos acerca de cómo comportarse ante eventos similares a futuro, lo que proporcionaría buenos resultados ante nuevas situaciones.

Aplicabilidad
Según explicó el experto, existen diferentes áreas que podrían verse beneficiadas por la creación de este software. Por ejemplo, en minería, en particular en la molienda semiautógena -que es un importante tipo de equipamiento utilizado en esta industria- se podrá estimar la carga interna de estos trituradores, permitiendo optimizar su operación.

En este tipo de aplicaciones existen trabajos en conjunto con el académico del Departamento de Ingeniería Química, Dr. Francisco Cubillos. En otras áreas de la minería, como aquella que tiene que ver con prospección aérea mediante la utilización de aviones no tripulados (UAV), se ha trabajado con el Ingeniero de Sisar, Arturo Álvarez.

Otra área donde este software podría utilizarse es en medicina, ámbito en el cual se está trabajando con herramientas muy similares para estimar el flujo sanguíneo cerebral ante distintos cambios en la presión arterial de los pacientes y, de esa forma, entender mejor cómo funciona este importante mecanismo de control. En este tipo de aplicaciones se ha trabajado con el Dr. Max Chacón, del Departamento de Ingeniería Informática de la Universidad.

Aporte a la sociedad
El investigador Gonzalo Acuña considera que el aporte de este trabajo puede ser muy relevante. “Cualquiera de estas herramientas que ayudan a mejorar predicciones y procesos, puede reducir los gastos y la inversión. Por ejemplo, en el área de minería, si uno logra mejorar el funcionamiento de los molinos semiautógenos, se traduce en ahorro financiero importante y cualquiera de esas mejoras en minería son una ayuda a la sociedad en general”, indicó el investigador.

Lo anterior cobra importancia si se considera que Chile vive en función de la producción de cobre y otras materias primas.

 

• Reducir los efectos de las descargas de aguas residuales de las plantas textiles en el medio ambiente, es un desafío pendiente. Los colorantes en los ecosistemas naturales disminuyen los procesos fotosintéticos, generando actividad mutagénica en organismos acuáticos.

A lo largo del tiempo se han propuesto diversas fórmulas para la remoción de contaminantes producidos por las fábricas textiles, desde procesos físico-químicos, biológicos, hasta alternativas híbridas. En esta línea, la académica de nuestra Universidad, Dra. Luisa Sepúlveda, trabaja en el estudio “Valorización de residuos agrícolas como adsorbente (aglutinante) para remover colorantes desde aguas residuales textiles”.

El proyecto, financiado por el  Departamento de Gestión de Proyectos de  Investigaciones Científicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, estudia la factibilidad de utilizar residuos agrícolas  -principalmente paja de trigo y hojas de maíz-  como adsorbentes de bajo costo, para remover colorantes textiles de las aguas residuales y así remplazar el uso del carbón.

La Dra. Sepúlveda y su par Elsa Contreras –co-investigadora del proyecto- estudiaron anteriormente  la viabilidad de utilizar la turba magallánica (Sphagnum magallanicum) como adsorbente, debido a las características físico-químicas y capacidad de adsorción de colorantes ácidos, básicos y reactivos que presenta. Sin embargo,  su utilización en la remoción de este tipo de contaminante no es sustentable, porque la sobre explotación podría causar graves daños en la fijación de dióxido de carbono atmosférico.

En la búsqueda de alternativas, la académica se percató que los residuos de la actividad agrícola son abundantes y presentan problemas de manejo, los que en ocasiones causan graves daños medioambientales, ya sea por su acumulación o por las quemas para reducirlos. Sin embargo,  estos desechos también pueden tener un valor agregado, reutilizándolos para producir biocombustibles, como el bioetanol, metano y biodiesel; o en biomateriales, como adsorbentes.

Durante los tres años que dura este proyecto, la investigadora evaluará la utilización de estos residuos agrícolas como bioadsorbentes. En una primera etapa, se realizará una caracterización físico-química de los materiales, modificando sus características superficiales para incrementar sus capacidades de adsorción.

Además, se estudiará la remoción de colorantes de aguas residuales, mediante pruebas experimentales de contacto entre el sólido y el agua, y se medirá la disminución de la concentración del contaminante.

Para Luisa Sepúlveda lo importante del proyecto es la valoración y reutilización de los residuos agrícolas en diversos productos, como biomateriales, biocombustibles; la producción de enzimas y productos biotecnológicos, como ácidos lácticos que tienen grandes potenciales debido a su abundancia, bajo costo y sustentabilidad.
 

• Las iniciativas, lideradas por investigadores de nuestra Universidad, constituyen logros importantes para el Centro, no sólo por la alta cantidad de recursos que involucran –cerca de 500 millones de pesos –  sino por el impacto que éstos podrían tener en el desarrollo del país en el ámbito de la salud y el medio ambiente.

Dos iniciativas del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna) de nuestra Universidad, se adjudicaron importantes proyectos Corfo: una en el área de medio ambiente, liderada por los investigadores María Angélica Rubio y Nicolás Arancibia; y otra en el ámbito de la nanobiomedicina, a cargo de los académicos Hugo Cárdenas y Pedro Orihuela.

Corfo dio a conocer, recientemente, los resultados de la Línea 2 del programa I+D Aplicada de InnovaChile, cuyo objetivo es apoyar los proyectos que -a través del desarrollo de investigaciones aplicadas y tecnológicas- proponen resolver un desafío para el país.

Para la directora de Cedenna, Dora Altbir, estos resultados son el fruto del trabajo intenso que ha venido desarrollando el Centro con el sector productivo, vinculando a las empresas con el nuevo conocimiento, para de esta forma beneficiar al país con el trabajo de sus científicos. “Estamos realizando una investigación con propósito”, admite la investigadora.

La aplicación de este programa “Proyecto de I+D Aplicada” es una continuación del concurso de la Línea 1 de Corfo, “Perfil de I+D Aplicada”, cuya ejecución finalizó en agosto pasado.

Proyectos adjudicados
El proyecto dirigido por María Angélica Rubio y Nicolás Arancibia es apoyado por Codelco y se titula “Aplicación de nanotecnología para la remoción de elementos trazas desde diversas matrices acuosas”.

El objetivo principal de esta investigación es diseñar un filtro de fácil uso y de bajo costo, cuyo funcionamiento estaría basado en las excelentes propiedades de absorción de elementos trazas, lo que permitiría su aplicación en zonas de Chile donde el contenido de estos elementos en el agua de consumo reviste algún riesgo para los habitantes.

Dentro de los resultados esperados de este proyecto, se encuentra la generación de una tecnología para la industria minera con un sistema que permita remover elementos trazas como arsénico, bismuto y antimonio presentes en los procesos. También se busca evaluar la posibilidad de que estos materiales permitan recuperar metales de interés económico desde sus residuos líquidos y sólidos (Riles), pudiendo ser reprocesados.

Por su parte, en  la iniciativa “Desarrollo de un anillo vaginal con base polimérica y no hormonal para inhibir la ovulación en la mujer”, dirigida por Hugo Cárdenas y Pedro Orihuela, están involucradas cuatro instituciones: Minera Li3 Energy, la Sociedad de Inversiones Singularidad SPA, el Instituto Chileno de Medicina Reproductiva y la U. de Santiago.

Entre los objetivos de este proyecto se encuentra el desarrollo y prueba de un prototipo de anillo vaginal de meloxicam como método anticonceptivo no hormonal para la mujer.

La importancia de esta investigación radica en que intenta desarrollar el primer método anticonceptivo diseñado para inhibir específicamente la ovulación sin usar hormonas.
 

• “Nuestras investigaciones y generación de conocimiento deben ser útiles para la sociedad, somos una universidad pública y estatal, por lo que tenemos deberes públicos”, sentenció la autoridad recientemente nombrada, quien resaltó el rol de las ciencias sociales y las humanidades.
• “Queremos mantener y superar los buenos índices que ha logrado nuestra Universidad, posicionándola entre las mejores del país. Somos una universidad de investigación, es nuestro plus dentro del sistema universitario, y debemos obtener la máxima acreditación institucional de siete años en todas las áreas”, manifestó.

Sencillo, amable y cercano es el nuevo vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación de nuestra Universidad, el Dr. Óscar Bustos, quien asumió recientemente este cargo.

El Dr. Bustos es académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica, unidad de la que fue su director entre 2002 y 2006. Es ingeniero por nuestra Universidad y obtuvo su doctorado en la Universidad Técnica de Berlín, Alemania. Hasta antes de asumir su nuevo cargo como vicerrector, desempeñaba -entre otras funciones- la de director del Programa Minero Metalúrgico de la Facultad de Ingeniería.

En conversación con este medio institucional, el Dr. Bustos dejó muy claro cuál será el norte de su gestión. “La innovación es el tema que nos va a ocupar durante esta gestión, principalmente porque ese aspecto es lo que el país está requiriendo, innovación en procesos y en productos”, aseveró.

En este sentido, la nueva autoridad enfatizó que propiciará entre los académicos de la Universidad el desarrollo de proyectos en los que se pueda transferir el conocimiento directamente a empresas del sector productivo y con procesos innovadores, sin descuidar -por cierto- el desarrollo de las ciencias básicas.

“Es una cadena que se inicia con la ciencias básicas, que son fundamentales y esenciales para generar conocimiento, para continuar con el desarrollo de proyectos, y terminar con la transferencia tecnológica y con la innovación”, sentenció la autoridad.

El vicerrector Bustos reconoció los logros de nuestra Universidad en materia de investigación e innovación, poniendo de relieve el tercer lugar que ocupa esta Casa de Estudios en el Ranking Nacional de Patentes, que lleva adelante el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual (Inapi). No obstante, recalcó que se debe avanzar más en esta materia.

“Debemos aumentar el número de patentes, reforzar ese aspecto, pero sin dejar de lado las publicaciones en revistas indexadas de impacto internacional. Eso nos permite estar en total contacto con empresas del sector productivo”, indicó.

La autoridad expresó la intención de mantener los vínculos que ha generado la Universidad con el sector empresarial, destacando la reciente constitución del Consejo de Desarrollo Empresarial y Social (Cedes), el que integra en su calidad de vicerrector de I+D+I.

El Dr. Bustos también valoró los encuentros entre empresarios, investigadores de la Universidad y periodistas, organizados por su Vicerrectoría y el Departamento de Comunicaciones. “Han sido bastante exitosos y queremos mantener esa iniciativa”.

La nueva autoridad expresó que es un convencido de que las humanidades y ciencias sociales son sumamente importantes, “dado que en los últimos años se han incorporado en proyectos de desarrollo tecnológico. Sin las humanidades y las ciencias sociales seríamos un instituto tecnológico; y esta es una Universidad”.

Investigación multidisciplinaria
La gran ventaja de contar con un campus único que reúne a prácticamente todas las áreas del conocimiento debe, a juicio del vicerrector Bustos, ser aprovechada para seguir fomentando la investigación interdisciplinaria.

El vicerrector de I+D+I, instó a los académicos que tengan buenas ideas y que hayan basado sus carreras en la docencia –no necesariamente en investigación- a desarrollar proyectos de investigación aplicada, como son las iniciativas Fondef.

Finalmente, la autoridad anunció que los proyectos Dicyt van a continuar y que habrá nuevas líneas de investigación, junto con la incorporación de estudiantes de pregrado en algunos proyectos de innovación, financiados por la Universidad.

• Estudio “Reconfiguración del aprendizaje geográfico en contextos de interculturalidad", de la investigadora Paloma Miranda, integrante de la Comisión Técnica del Consejo de Decanos de Educación de las Universidades Estatales, busca mejorar el aprendizaje y producir una mayor inclusión de los estudiantes inmigrantes. Lo anterior, a partir de una nueva forma de entender la geografía.

En la última década los niveles de inmigración han aumentado considerablemente en Chile. Según datos del Departamento de Extranjería y Migración del Ministerio del Interior, el total de población extranjera residente en el país es de 352 mil 344 personas, siendo los peruanos (37%), argentinos  (17,2%) y bolivianos (6,8%) quienes lideran este grupo.

Estos inmigrantes son de todas las edades, sin embargo, la cantidad de niños extranjeros que arriban al país es llamativa, más aún si se toma en cuenta el derecho ineludible a educación que ellos poseen y que abre las puertas a la legalización de la situación de toda una familia extranjera.

Por lo mismo, hay un diagnóstico que se repite entre los profesores: existe una sobrepoblación de estudiantes inmigrantes y la transformación de ciertos barrios y establecimientos escolares en “ghettos”.

Para abordar esta realidad, la académica Paloma Miranda -integrante de la Comisión Técnica del Consejo de Decanos de Educación de las Universidades Estatales- inició un proyecto de investigación denominado “Reconfiguración del aprendizaje geográfico en contextos de interculturalidad".

El estudio busca posicionar el valor del aprendizaje geográfico en la educación obligatoria, realizando un diagnóstico que permita saber cómo los centros educacionales con niños inmigrantes se convierten en “ghettos”. La académica del Departamento de Educación constató que dentro del área de las Ciencias Sociales, un punto particularmente problemático de aprendizaje entre los estudiantes extranjeros es la geografía. “Así surge el proyecto, relacionando tres componentes fundamentales: el elemento contextual, es decir, el aumento de la población inmigrante, concentrada en barrios particulares; el desarrollo de colegios especializados en inmigrantes y el tema geográfico”, explica.

Pensar geográficamente
Para la investigadora, la forma tradicional de entender la geografía es saber orientarse en el espacio, localizar puntos y manejar una gran cantidad de información espacial. Sin embargo, este proyecto tiene un enfoque distinto, con una mirada que trata de alinear las perspectivas críticas de la teoría geográfica, con las de pedagogía y las de didáctica, como disciplina científica.

Considerando lo anterior, se definirá como pensamiento geográfico “la capacidad de las personas para entender el funcionamiento de un territorio, percibiéndose como sujetos de acción espacial que pueden transformar un espacio geográfico”. La idea es que las personas comprendan cómo funciona el medio en el que viven y se vuelvan conscientes de la manera en que interfieren en ese proceso.

El grupo de investigación está trabajando con estudiantes de l eje Independencia-Recoleta y otro del eje Santiago-Poniente, con jóvenes de terceros y cuartos medios,  utilizando un diseño mixto que implica un análisis cuantitativo y cualitativo. “En la primera etapa, realizamos un trabajo asociado a métodos cuantitativos de análisis geográfico, luego diseñamos test de pensamiento geográfico aplicados a terceros medios, los que fueron analizados a través de pruebas estadísticas para verificar eventuales diferencias entre niños chilenos e inmigrantes”, acota la investigadora. Finalmente, se hizo un trabajo cualitativo vinculando la experiencia de estudiantes inmigrantes y de algunos chilenos.

“Encontramos que hay un sesgo del profesorado en la recepción de los estudiantes, ya que parten diciendo: nosotros enseñamos historia de Chile. Sin embargo, cuando se invita a estos niños a pensar geográficamente, constatamos que tienen las mismas capacidades que el resto en geografía, historia y economía. Aquí que se pone en juego la historia y la geografía que estamos enseñando: debemos enfocarnos en desarrollar más el pensamiento y menos la memoria”, sentencia la académica.

El equipo de trabajo cuenta con la colaboración de la académica especialista en psicología del aprendizaje, Elisa Marchant, la profesora de Historia y Ciencias Sociales y especialista en el análisis cuantitativo de datos, Macarena Cerón y los ayudantes Cristóbal Díaz y Daniela Aguilar.

La académica Paloma Miranda afirma que el aporte del proyecto, financiado por el Departamento de Gestión de Proyectos de Investigaciones Científicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, va en dos sentidos: entender para qué sirve el pensamiento y aprendizaje geográfico y qué significa pensar geográficamente. “Entendemos cómo el aprendizaje de esta geografía se vincula con el entorno dónde se relacionan los centros escolares y la experiencia que traen los niños desde el exterior.  Como profesores debemos rescatar esta experiencia y utilizarla en beneficio de un mejor aprendizaje e inclusión”, afirma.

• La autorregulación del flujo sanguíneo cerebral puede ser un factor para entender el incremento de enfermedades y accidentes cerebro-vasculares, según pretende desentrañar un estudio en desarrollo de  nuestra Universidad.

Este lunes (29) se conmemoró el Día Mundial del Ataque Cerebral, patología con índices poco alentadores en el país, donde alrededor del 10 por ciento de la población muere por su causa. Para la Organización Mundial de la Salud (OMS) el problema es de carácter mundial: sólo en la primera década del año 2000 cobró la vida de 5,5 millones de personas, cifra que según la entidad se multiplicará con los años.

El Dr. Max Chacón, académico de Ingeniería Informática de nuestra Universidad, lidera el proyecto “Modelos no lineales basados en SVM para la obtención de índices de autorregulación y reactividad cerebro-vascular”, financiado por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo.

El estudio da cuenta de algunos factores que pueden provocar los accidentes cerebrales. “Analizamos cómo funcionan los cambios de dióxido de carbono (CO2) y su influencia en los sujetos, pues dependiendo de sus niveles en la sangre, varía la autorregulación cerebral”, explica Chacón.

Explica el académico que la autorregulación es un sistema que poseen los humanos para controlar el flujo cerebral, logrando que sea constante en determinados rangos de presión. “Si tenemos la presión muy baja, podemos caer en inconsciencia y, si tenemos la presión muy alta, se pueden romper los vasos sanguíneos”, expresa el Dr. Chacón recalcando que existe una estrecha relación entre el mal funcionamiento del sistema autorregulatorio y el desarrollo de accidentes cerebro-vasculares, demencia vascular o Alzheimer.

En consideración de lo anterior, “lo que queremos realizar con el actual proyecto es comprobar la incidencia del CO2, haciendo que la persona deje de respirar en determinados momentos. Deseamos saber si un aumento natural del CO2 por apnea (dejar de respirar), es equivalente a estudios anteriores, donde se sometía al sujeto a que respirara una mezcla de CO2 con aire”,indicó.

La investigación pretende observar las particularidades que se producen en el sistema de autorregulación, según la posición de los individuos sometidos a estudio, pues “nadie ha visto si la autorregulación cambia cuando estoy sentado, parado o acostado en diferentes ángulos”, señala el académico.

La ejecución del proyecto busca mejorar los actuales modelos de autorregulación de flujo sanguíneo cerebral, para realizar mediciones más precisas que ayuden a entender estados alterados. Sus etapas se basan, principalmente, en la observación durante los cambios de presión en el organismo, gracias a un equipamiento especializado; el análisis de datos de las respectivas posiciones de los 20 sujetos que se someterán a estudio y los cambios de respiración.

El proyecto cuenta con la colaboración de José Luis Jara y Claudio Henríquez del Departamento de Ingeniería Informática; el Dr. Jean Landerretche, neurólogo de la Facultad de Medicina y Miguel Ramos, de Ingeniería Civil en Informática de la Universidad de La Serena, más el aporte de estudiantes tesistas.

Para el Dr. Chacón lo más importante de la investigación es su carácter innovador, pues el desarrollo de este tema en el país es incipiente. “Buscamos aportar a la solución de un problema de carácter mundial, pues los accidentes cerebro-vasculares están aumentando y debemos examinar la relación entre ellos y el mecanismo de  autorregulación de los humanos”, indicó.