Con el objetivo de estimular la respuesta inmuneinnata de peces contra patógenos bacterianos intracelulares como los virus Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN) y Piscirickettsia salmonis; y extracelulares como la bacteria Flavobacterium Psychrophilum, el Dr. Mario Tello Reyes trabaja en el desarrollo de un novedoso compuesto que busca ofrecer protección inmunoestimulante general.

El investigador del Centro de Biotecnología Acuícola (CBA) y de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago, se unió el año 2009 a nuestro Plantel gracias a un postdoctorado de inserción a la academia.

Desde entonces, el Dr. en Bioquímica ha concentrado sus esfuerzos en el desarrollo de un área de investigación que combina microbiología e inmunología. Actualmente trabaja en el Laboratorio de Metagenómica Bacteriana, que se enfoca en la microbiota (conjunto de microorganismos que habitan el tracto intestinal), siendo su apuesta utilizarla como elemento de inmunoestimulación.

En esa línea, la invención utiliza herramientas del sistema inmune de los peces y bacterias que expresan estas células para ser administradas por vía oral, permitiendo contratacar a los patógenos.

Tras las pruebas de laboratorio, el equipo confirmó un 80% de efectividad en la  protección contra el virus Piscirickettsia salmonis (principal causa de mortandad en salmones de nuestro país) y contra la bacteria extracelular flavobacterium psychrophilum.

Sobre el alcance del prototipo, el investigador precisa que “obtuvimos un resultado sorprendente, con una efectividad similar a la que se obtiene mediante las vacunas”.

Proyecto inédito

El trabajo que el científico lidera desde el año 2015 se enmarca en un proyecto del Consorcio Tecnológico de Sanidad Acuícola ICTIO Biotechnologies, financiado por Corfo y dirigido por nuestra Casa de Estudios con empresas de la industria, tratándose de estudios inéditos a nivel nacional.

“Según la bibliografía, en Chile no hay desarrollos similares. Los equivalentes están en Francia, en el Instituto Nacional de la Investigación Agronómica de Francia, que lleva desarrollando esta idea hace varios años, pero para humanos, y hemos hecho cursos en conjunto”, explica.

Cabe destacar que el científico comenzó a trabajar el año 2012 en el desarrollo de probióticos naturales para modificarlos con propiedades inmunoestimulantes gracias a un proyecto FIA que le permitió consolidar esta línea de investigación, utilizando técnicas de biología molecular para incorporar genes para proteínas inmunomodulatorias.

De resultar efectivo el compuesto final, el investigador advierte que traería importantes beneficios para la industria acuícola nacional.

“El proyecto causaría una reducción de costos importante. Contribuiría a la sanidad acuícola, mejorando el estado fitosanitario, la imagen país respecto a la reducción del uso de antibióticos; y, brindando una alternativa, ya que actualmente los peces siguen siendo tratados como se trataba a las personas en los años 50”, puntualiza.

Como una de las Instituciones que realiza investigación de excelencia con trascendencia mundial fue posicionada nuestra Universidad en el estudio “Ciencia y Tecnología de Chile en la prensa internacional 2017”, dado a conocer el 31 de mayo por Imagen de Chile, y que consideró una muestra de 247 artículos relacionados al sector, seleccionados de una base de 11.716 publicaciones en donde se mencionaba al país.

De acuerdo al documento de la institución que tiene como principal misión promover la imagen de Chile a nivel internacional para contribuir a su competitividad, al igual que en 2016, las universidades nacionales se ubicaron en 6 de los 10 primeros puestos del ranking, y totalizaron el 40% de las menciones a entidades patrocinadoras con menciones a 12 instituciones.

En el ranking, la Universidad de Santiago obtuvo el segundo lugar entre las Instituciones de Educación Superior, con un 5,9% de presencia.

El primer lugar en tanto, lo obtuvo la Universidad de Chile (14,1%). Mientras que el tercer lugar fue para la U. de Antofagasta (4,9%); el cuarto para la U. Bernardo O'Higgins (3,8%); y el quinto para la U. Católica (3,2%).

Además, el estudio destaca como hito importante el descubrimiento de una enzima para deslactosar la leche en la Antártica, dirigido por el académico del Departamento de Biología del Plantel, Dr. Renato Chávez, quien obtuvo un 3,8% de las apariciones en el extranjero.

Sobre el Ranking, el Vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Universidad, Dr. Claudio Martínez, resaltó el rol que está asumiendo la Universidad de Santiago en temáticas como el territorio Antártico, alimentos, minería, cambio climático y salud, entre otros.

“El estudio indica que nuestra investigación es de un grado de excelencia tal que llama la atención de los medios internacionales. En particular, por ser temas que tienen que ver con aspectos de relevancia mundial, y nosotros estamos trabajando a muy buen nivel en estas temáticas, con investigación en prácticamente todas las áreas”, afirma.

Gestión de excelencia

Según el estudio, Perú, China, Venezuela, Paraguay y Estados Unidos fueron los países que otorgaron mayor cobertura a temas científicos publicados por nuestro país.

El documento que abarca el periodo de enero a diciembre de 2017, considera dos secciones. La primera evalúa el peso de la cobertura sobre Ciencia y Tecnología respecto a otras temáticas que obtuvieron mención nacional. La segunda, en tanto, presenta un análisis de las materias abordadas.

De los registros protagónicos analizados se seleccionaron 247 relacionados al ámbito "Ciencia y Tecnología", equivalentes al 2,1% de la muestra.

Entre ellas, como hito del segundo semestre destaca el proyecto IDeA-FONDEF: ‘Enzima de origen Antártico con actividad beta-galactosidasa, altamente eficiente en deslactosar leche a baja temperatura’.

En ese sentido, el Dr. Renato Chávez, quien dirige el proyecto se posiciona con un 3,4% de menciones a los principales representantes nacionales en la cobertura científica y tecnológica.

La investigación busca masificar la producción de leche en polvo, manjar, queso y yogurt sin lactosa, utilizando la encima que presenta una capacidad de deslactosar leche aproximadamente 2,6 veces mayor que la usada en el plano comercial, proyectándose como un importante impacto en la eficiencia del proceso productivo.

Respecto a los esfuerzos que nuestro país debería hacer para proyectarse como referente mundial en ciencia, el Dr. Chávez sostiene que hay áreas en las que Chile tiene ventajas, “por ejemplo, en el estudio del mar, la astronomía, la ciencia Antártica, la ciencia ligada a climas desérticos, y el aprovechamiento de ciertos recursos naturales mineros, forestales, agroalimentarios, entre otros”, afirma.

Por otro lado, el investigador destaca otras áreas que requieren énfasis, “hay temas en los que tenemos grandes problemas y su solución pasa necesariamente por la ciencia como contaminación, energía, agua, desertificación, por nombrar sólo algunos”, puntualiza.

Para más detalles sobre el estudio visitar el siguiente link: Marca Chile

Pese a no tener derecho a voto, pero con el propósito de conocer los lineamientos estratégicos y motivaciones de los aspirantes a regir nuestra Casa de Estudios en el periodo 2018-2022, la Asociación de Profesionales y Técnicos -encargados de la gestión administrativa de nuestro Plantel-,  invitó a los candidatos a Rector a presentar sus propuestas.

A través de un conversatorio efectuado este martes 26 en el Casino de la EAO, los candidatos a Rector presentes en la ocasión, Dr. Marcelo Mella Polanco, Dr. Rodrigo Vidal Rojas y Dr. Víctor Parada Daza, respondieron a las inquietudes de funcionarios profesionales y técnicos respecto a tópicos como gestión universitaria y de personal, acoso laboral, sobre el proyecto de Estatuto Orgánico, entre otros.

Sobre el encuentro, la presidenta de la Asociación, Betsy Saavedra Flores, explicó que se buscó acercar posturas entre funcionarios y candidatos, “considerando que el estamento juega un rol fundamental en el Plantel”.

En esa línea, la dirigente gremial calificó como exitoso el encuentro. “Escuchamos propuestas muy interesantes de parte de los candidatos, que coinciden con nuestras demandas como gremio”, sostuvo.

Propuestas en Gestión Universitaria

Durante cerca de dos horas y con la asistencia de más de 50 funcionarios, los candidatos a Rector, moderados por la presidenta de la Asociación Betsy Saavedra, expusieron sus principales ejes de campaña.

Al finalizar la presentación de tres minutos asignados para cada uno, comenzó una ronda de preguntas, donde los asistentes hicieron llegar sus inquietudes a la mesa principal encabezada por el secretario José Gallegos, el Dr. Marcelo Mella, el Dr. Rodrigo Vidal, la presidenta Betsy Saavedra, el Dr. Víctor Parada y el tesorero de la Asociación, Ramón Ávila.

Los funcionarios tuvieron dos minutos para formular sus preguntas, que fueron respondidas por los tres candidatos, quienes respondieron en intervenciones que no superaron los dos minutos.

Los temas de interés se relacionaron con aspectos de gestión universitaria, de personal (bienestar, servicios de jardines) y de control; así también surgió interés por posibles mejoras en el actual sistema de contratación de funcionarios y caracterización de profesores por hora; sistemas de planificación; posturas y acciones ante situaciones de acoso laboral; y, actualización y participación del estatuto vigente.

Posturas

Dr. Marcelo Mella

Durante su alocución, el Dr. Mella, sostuvo que “el horizonte de mejoramiento del Plantel tiene que ver con la comunidad, aunque no voten todos los estamentos”.

En ese contexto, el candidato planteó la necesidad de mejorar como Gobierno Universitario y a escala humana, donde el Rector conozca las necesidades de toda la comunidad, asegurando que “es necesario volver a construir confianzas”.

Además abordó la necesidad de instaurar una carrera funcionaria en el Plantel, en donde exista mayor participación de todos los actores. En esa línea, el Dr. Mella expresó su compromiso con tomar decisiones para modernizar todos los procesos, “asumiendo el costo político que signifique”.

En tanto, respecto a situaciones de acoso, se mostró partidario de realizar evaluaciones directivas, crear una nueva institucionalidad y apostar por una defensoría universitaria que garantice acompañamiento para los afectados.

Dr. Rodrigo Vidal

En su presentación, el Dr. Vidal enfatizó en la necesidad de trabajar en conjunto. “Hay que pensar que somos comunidad, algo que hoy no se da. Vivimos divididos, por lo que el próximo Rector debe unir confianzas”, sentenció.

En esa línea, el candidato afirma que “el futuro de nuestro Plantel depende de los esfuerzos que haga la comunidad y no solo del próximo Rector”.

Entre sus principales propuestas manifestó que buscará trabajar en la caracterización de profesores por hora, cambio de grado en funcionarios de manera regulada, fomentar carrera administrativa y profesional, y una política institucional acorde los principios de todos los estamentos.

Respecto a la necesidad de capacitación funcionaria, se mostró a favor de levantar información respecto a las necesidades y fomentar mayor capacitación. Mientras que sobre los sumarios, sentenció que éstos deben ser ejecutados por especialistas y no académicos, y deben partir del principio de que “el denunciante tiene la razón”.

Dr. Víctor Parada

Durante su exposición, el Dr. Parada indicó que las nuevas leyes influirán y fijarán el presupuesto de los próximos años, donde las matrículas se vuelven importantes para los Planteles. En ese contexto, considerando que la docencia ha cambiado, el candidato propone “hacer un plan piloto y modernizar la forma en que se enseña”.

Otro de los tópicos abordados en su alocución se enmarcó en el doble control a los recursos universitarios: Contraloría y “la nueva Superintendencia” creada por la Ley de Educación Superior, asegurando que “se ha perdido la práctica de la transparencia”.

Por otra parte, sostuvo que su agenda considera el trato humano como uno de sus ejes principales de trabajo, asegurando que es necesaria la capacitación de funcionarios y renovación de los sistemas institucionales que consideren la opinión de toda la comunidad.

Sobre situaciones de malos tratos y acoso, el académico afirmó que se da en todos los niveles estamentales “por una cultura instaurada como sociedad”, asegurando que para erradicar estas prácticas de raíz es necesaria mayor participación, gestión, y preocupación permanente.

Según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa) y el Servicio Nacional de Aduanas, la uva de mesa es la fruta de exportación más importante de Chile. Las cifras revelan que alcanzó ventas avaluadas en 1.223 millones de dólares durante el 2017.
Sin embargo, se trata del producto de exportación mayormente afectado por el hongo Botrytis cinerea durante pre y postcosecha, hecho que causa grandes pérdidas económicas a nuestro país: el 19% de la producción anual, pese a los tratamientos convencionales que se aplican, basados en fungicidas químicos sintéticos.

Tras distintos estudios realizados durante más de dos décadas y el desarrollo de un biofungicida exitoso con la bacteria Serratia plymuthica CCGG2742, que actualmente se encuentra en proceso de transferencia tecnológica a Estados Unidos, el investigador del Departamento de Biología, Dr. Antonio Castillo Nara, probó por primera vez el potencial efecto de mezclar más de una bacteria para aumentar la eficacia en el control del patógeno.

El estudio, que recientemente finalizó su primera etapa de dos años, obtuvo resultados eficaces en las pruebas efectuadas en laboratorio y en campo a partir de dos pares y dos tríos de bacterias compatibles.

Al respecto, el investigador remarca que tuvieron éxito “en distintas combinaciones, lo que es bastante novedoso, porque no hay biofungicidas comerciales que sean una mezcla de bacterias y cuenten con estudios profundos como éste”.

Investigación, Desarrollo e Innovación

En la actualidad, la mayoría de los métodos de control de este hongo están basados en el uso de fungicidas químicos sintéticos, altamente tóxicos y de vida útil corta, ya que suelen generar cepas resistentes del hongo.

Aunque también se ha impulsado en las últimas dos décadas el control con fungicidas naturales, éstos contienen microorganismos de una sola bacteria y, por ende, solo un principio activo.

En ese contexto, el Dr. Castillo propone utilizar mezclas de cepas bacterianas silvestres saprófitas, con actividad fungicida contra Botrytis cinerea.

En la primera etapa del proyecto, el equipo caracterizó distintas cepas bacterianas aisladas en el Laboratorio de Virología de Hongos, lo que les permitió comprobar el efecto sinérgico entre dos especies de los géneros Bacillus y una de las especies Stenotrophomonas, Pseudomonas y Pantoea, respectivamente.

Tras realizar las primeras pruebas, el investigador explica que “aprovecharemos este conocimiento para diseñar biofungicidas bacterianos para el control de Botrytis cinerea, cuyo principio activo contenga dos o más cepas bacterianas distintas y que secreten diferentes moléculas, al tiempo que sus blancos moleculares fúngicos sean distintos”.

El estudio se denomina “Caracterización y diseño de nuevos biofungicidas bacterianos para el control de la Pudrición Gris del Racimo en vides de mesa y viníferas, causada por el hongo fitopatógeno Botrytis cinerea”, y su desarrollo es posible gracias a un proyecto Fondef-IDEA en dos etapas.

En caso de adjudicarse la segunda fase por dos años, el investigador buscará confirmar los resultados de campo y probar -por sugerencia del comité de Fondef- en otros cultivos como cerezas, paltos, nogales y manzanas, que son atacados por diferentes hongos y bacterias, para finalmente generar el producto que será comercializado.

Si bien a nivel nacional se han logrado importantes avances en el manejo de la industria salmonicultora, algunas enfermedades infecciosas e infestaciones parasitarias no han podido ser controladas de manera eficaz, convirtiéndose en un problema crónico para el sector.

Entre éstos destacan el virus responsable de la Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN); y la bacteria Piscirickettsia salmonis o Piscirickettsiosis, que pese a los esfuerzos por ser mitigadas, continúan siendo grandes desafíos para la industria, y causando altos niveles de mortandad.

Interesada desde el año 1998 en el desarrollo de compuestos naturales y con una vasta experiencia en el control de patógenos, la directora del Departamento de Ciencias del Ambiente de la Facultad de Química y Biología de nuestra Universidad, Dra. Brenda Modak Canobra, busca desarrollar un promisorio compuesto para combatir estas enfermedades.

Se trata de su tercer proyecto Fondecyt Regular consecutivo denominado: “Evaluation of new natural products with potential antibacterial activity against Piscirickettsia salmonis: a health challenge for the salmon industry”.

La iniciativa busca lograr un efecto sinérgico entre los compuestos naturales (extraídos de plantas endémicas de Chile), que resultaron efectivos en el control de bacterias, y unirlos con cobre (cuyas propiedades bactericidas han sido comprobadas científicamente).

Área de estudio y proyección

Al finalizar su doctorado en Química en nuestra Casa de Estudios en 1998, la científica comenzó a trabajar con compuestos naturales a partir de exudados resinosos producidos por plantas chilenas que se desarrollan en zonas áridas del país.

Desde entonces ha consolidado una prestigiosa línea de investigación, que la ha llevado a dirigir desde el año 2010 importantes proyectos para combatir la alta mortalidad de salmones.

En el nuevo estudio, la científica busca unir derivados terpénicos y flavonoides (moléculas y pigmentos naturales presentes en gran medida en vegetales)  que dieron resultados promisorios en proyectos anteriores, con cobre, con el objetivo de obtener un efecto sinérgico y potente en un nuevo complejo.

“La idea es mejorarlos aún más, logrando un efecto sinérgico para lograr una actividad superior. No existe bibliografía científica respecto a este tipo de compuestos, por lo tanto, el primer año será de síntesis”, explica la investigadora.

La nueva herramienta buscará inmunoestimular a los salmonídeos; actuar como antiviral, específicamente contra la Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN); y, probar su actividad antibacteriana en Piscirickettsia Salmonis (bacteria responsable en mayor medida de la mortandad de ejemplares en Chile).

Según explica la científica, el nuevo desafío comprende una potencial cura menos invasiva para la acuicultura nacional y menos contaminante a nivel de aguas, a diferencia de las inoculaciones químicas que administra la industria, siendo un aporte importante para la ciencia.

“Solo encontramos una publicación sobre la formación de un complejo de un flavonoide con cobre. De tal manera que, aportar con todo el mecanismo sintético de esto también es un gran aporte para la ciencia. Todo lo que se logre aquí, serán compuestos sintetizados por primera vez”, afirma la Dra. Modak.

Tras comprobar que los compuestos no tienen problemas para sintetizarse, el equipo de trabajo medirá este año las concentraciones ideales para lograr una posible actividad biológica, para iniciar el 2019 las primeras pruebas biológicas.

La iniciativa cuenta con cartas de apoyo del Laboratorio TecnoVax y ADL, ambos dedicados a hacer compuestos que se utilizan para vacunas.

El pasado 5 de junio fue publicada en el Diario Oficial la Ley Nº 21.094 sobre Universidades del Estado, que confiere a los planteles estatales autonomía académica, administrativa y económica, y el desafío de alinear sus estatutos orgánicos con esta nueva normativa.

En ese contexto, y en el marco de las próximas elecciones a Rector para el periodo 2018-2022, la Asociación de Académicos de la U. de Santiago organizó el foro “La nueva Ley N° 21.094 Sobre Universidades del Estado: Oportunidades y Desafíos”, a fin de conocer la postura de los aspirantes a conducir nuestra Casa de Estudios.

El foro efectuado este jueves 21 en el Salón de Honor, contó con la asistencia de los candidatos a Rector, Dr. Marcelo Mella Polanco, Dr. Rodrigo Vidal Rojas y Dr. Juan Manuel Zolezzi  Cid, quienes centraron la discusión en torno a la reformulación del Estatuto Orgánico, que en los próximos tres años deberá ajustarse a la nueva legislación, contemplando autonomía académica, administrativa y económica.

Sobre la iniciativa, la presidenta de la Asociación, Dra. Gladys Bobadilla Abarca, sostuvo que la actual ley dará paso a innovaciones importantes para nuestra Ciudad Universitaria. “Creímos importante conocer la posición de los candidatos para implementar los nuevos estatutos, ya que abarcará gestión, política, y organización, entre otros, y obtuvimos posturas claras, con una gran participación”, indica.

Foro

La actividad fue moderada por el director de la Asociación, José Enrique Acosta, quien invitó a los aspirantes a Rector a identificar los desafíos que se abren para las Universidades Estatales con la nueva legislación.

La presentación inicial estuvo a cargo del abogado constitucionalista y académico de la U. de Chile, Fernando Atria Lemaitre, quien sintetizó los principales alcances del nuevo documento legislativo, que posee cinco títulos y contempla diversas disposiciones transitorias para su entrada en vigencia gradual.

“Creo que es evidente que la U. de Santiago y otras Universidades estatales tienen un desafío importante -que fluye directamente de la ley- en cuanto a la re-formulación de sus estatutos, y es un tema central de discusión. Otro punto importante es el modo en que se desarrollará el Consejo de Coordinación”, precisa.

En tanto, la nueva ley de planteles estatales supone la creación de un Consejo de Coordinación, establece un plan de fortalecimiento de 300 mil millones de pesos a diez años destinado a las 18 universidades estatales, estipula la posibilidad de aumentar la matrícula por sobre los límites que fija la gratuidad, y genera un marco común para la gobernanza institucional.

Durante el foro los tres candidatos asistentes expusieron -durante 10 minutos cada uno- las oportunidades y desafíos sobre la nueva Ley de Universidades Estatales, respondiendo al final de la actividad distintas preguntas de los académicos.

Dr. Marcelo Mella

El primero en exponer sus ideas fue el Dr. Marcelo Mella, quien abordó el rol de las Universidades estatales en el país y la necesidad de “devolverle a la Universidad su carácter tradicional apegada a los principios de la UTE”.

En la oportunidad propuso tres vías para consolidar el estatuto, que aseguró deben estar arraigadas a las “normas, personas y relatos”, sosteniendo que el cambio requiere de la colaboración de toda la comunidad, debido a que -a su juicio- el plazo de tres años entrega restricciones y oportunidades, considerando que no es modificado desde el año 1989.

En ese contexto propuso definir “cuánto utilizamos de lo plebiscitado el 2008 como insumo para definir la nueva institucionalidad; cuáles son las adaptaciones que requiere para hacerlo compatible con la nueva ley; y, finalmente, incorporar la gestión de nuestra Universidad, pues hay unidades críticas que deben ser re-pensadas”, sostuvo.

Dr. Rodrigo Vidal

La actividad continuó con la exposición del Dr. Rodrigo Vidal, quien remarcó “la profunda transformación que comienza a vivir la Universidad”, asegurando que la legislación “debe estar al servicio de las personas, sociedad y comunidad”.

En la instancia, el académico presentó un decálogo sobre los lineamientos generales de su programa de gobierno. Entre los puntos más destacados, el candidato sostuvo que “la ley nos convoca a debernos a nuestra sociedad directa, en donde es importante posicionar al profesorado en diversas áreas”.

Agregó que “el nuevo Gobierno Universitario debe ser democrático, no sobrepasar los 8 años como Rector, entregar una gestión administrativa y financiera responsable; terminar la lógica de competencia entre Ues estatales y avanzar hacia un financiamiento con aporte basal, entre otros”.

Dr. Juan Manuel Zolezzi

Durante su exposición, el candidato Dr. Juan Manuel Zolezzi, hizo especial mención al trabajo que lideró el año 2008 para realizar el plebiscito de modificación al estatuto, que se efectuó en un año y medio. En esa línea, el actual Rector aseguró que, “es posible de realizar, ya que hay trabajo avanzado”.

En la oportunidad, el candidato quien ha sido uno de los grandes  defensores de la  educación pública y activo promotor de este logro, sostuvo que, “la Ley, por primera vez reconoce el derecho a la educación superior”, asegurando que fue posible gracias al trabajo en Red de las Universidades del Estado y el apoyo de asociaciones gremiales.

En tanto, aseguró que trabajará mancomunadamente para avanzar en la materialización de la nueva ley en conjunto a los distintos actores involucrados, al tiempo que recordó que el Estatuto del 2008, retirado del parlamento por solicitud de asociaciones gremiales de la U. de Santiago, consideraba a los profesores por hora como académicos, asegurando que se encargará de llevar la nominación a plebiscito en el nuevo estatuto.

Desde Tierra de Fuego hacia hasta Llanquihue por la zona costera, y Linares por la zona cordillerana se han avistado especímenes del pájaro carpintero negro. Sin embargo, el ejemplar de casi medio metro de largo, con plumaje oscuro, pico prolongado y plumas que rodean el cuello de color rojo, actualmente podría estar viendo en peligro su distribución y presencia, dado el avance de la deforestación en el sur de nuestro país.

Así lo advierte el Dr. Pablo Vergara Egert, académico e investigador del Departamento de Gestión Agraria de la Facultad Tecnológica, quien recientemente comenzó un nuevo proyecto Fondecyt en la Región de los Lagos para conocer cómo responde el pájaro carpintero a las alteraciones del bosque.

La línea de investigación que el académico dirige desde el año 2012, contó con una primera evaluación en bosques prístinos de la Región de Magallanes, donde el equipo confirmó que a “mayor pudrición de árboles, mayor presencia de alimento y, por ende, de pájaros carpinteros”, sostiene el investigador.

Campo de estudio

El investigador, que se desempeña desde el año 2008 en nuestra Casa de Estudios, explica que el objetivo del nuevo proyecto busca conocer cómo responde el ejemplar endémico de los bosques andino-patagónicos a distintos factores ambientales, centrados en su disponibilidad de alimentos basado en larvas, escarabajos, gusanos, entre otros, presentes en madera en estado de pudrición.

Según el conocimiento científico que se posee, el carpintero negro es el de mayor tamaño de los pájaros carpinteros existentes en América, pero presenta serios problemas de conservación en varias regiones de Chile.

En este nuevo trabajo, el equipo en el que además participan como co-investigadores el investigador postdoctoral, Andrés Fierro, y la profesora del Departamento, Madeleine Quiroz, se busca evaluar también de cuánto recurso dispone el ejemplar y cómo varía en términos de cantidad y calidad cuando se intervienen los bosques.

“En este momento la mayor fuente de perturbación de la zona de estudio sería la extracción de árboles para leña. La cantidad de recursos está disminuyendo para muchas especies, principalmente para el carpintero”, asevera el investigador principal.

De tal manera, el equipo buscará conocer la conducta de movimiento, alimentación y distribución del ejemplar en el interior y exterior de parques protegidos de Los Lagos.

Según explica el Dr. en Ciencias Biológicas, “queremos ver si se cumple la hipótesis de que mientras más elevada está la especie en un eslabón trófico (seres vivos que integran una cadena alimenticia), más sensible es a los cambios ambientales, situación que, a su vez, implica que se vea muy afectada por las perturbaciones que inciden en su presa. Esto significaría eventualmente que no encontremos pájaros carpinteros”, puntualiza.

Para el estudio, que tiene fecha de término para el 2021, el equipo contará con transmisores satelitales que registrarán el ciclo de movimiento de los pájaros y mallas de exclusión para aislar árboles y monitorear la disponibilidad de alimentos.

Potenciar el efecto antitumoral de la adenosina trifosfato (ATP), es el objetivo de la investigación que dirige la científica postdoctoral de la Facultad de Química y Biología, y del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología, Dra. Patricia Díaz Saldívar.

La investigadora, que se unió a nuestra Casa de Estudios para realizar su doctorado en Biotecnología, se especializa desde entonces en el área de toxicología de nanopartículas, y ha obtenido importantes resultados desarrollando y caracterizando sistemas de liberación controlada de fármacos, basados en nanopartículas, para aplicaciones biomédicas.

En esa línea, su investigación postdoctoral que finaliza este año, “se enfoca en mejorar los sistemas de liberación de drogas para el cáncer, permitiendo que circule por mayor tiempo en el organismo y aumente su acción”, e incluso la científica advierte que podría ser usado para tratar otros tipos de enfermedades.

Investigación

Considerando que la ATP (molécula endógena que en ciertas concentraciones tiene un efecto antitumoral) se degrada rápidamente en la sangre, requiriendo dosis altas y continuas para lograr un efecto terapéutico que a su vez es desfavorable para los pacientes, la Dra. Díaz propuso usar nanopartículas de albúmina y membranas biológicas, que permitan "engañar al sistema circulatorio".

El proyecto, denominado "Uso de nanopartículas con circulación prolongada para la administración de ATP en tratamientos anticancerígenos", se trata de un nuevo tipo de estudio para aplicar drogas anticancerígenas, basadas en nanotecnología.

En ese contexto, la propuesta busca proteger al ATP de esa degradación encapsulándola en nanopartículas biocompatibles y biodegradables de albúmina, recubiertas con membranas biológicas seleccionadas de membranas de eritrocitos.

De tal manera, la composición circula por más tiempo en el cuerpo del paciente, y la droga seleccionada pasa inadvertida al ser recubierta por los mismos componentes que genera el cuerpo, disminuyendo a su vez los efectos secundarios que generan otras drogas.

El desarrollo de las nanopartículas, que se realiza en el Laboratorio de Farmacología, se encuentra en nivel experimental y están siendo diseñadas para ser utilizadas en cualquier tipo de cáncer.
Mientras que las pruebas finales se realizarán próximamente en laboratorio con cáncer de melanoma.

Proyección del estudio

Tras finalizar su doctorado en Biotecnología en nuestra Casa de Estudios, la científica comprobó la efectividad de nanopartículas de zeolitas, mineral producido por erupciones volcánicas con alta presencia en Chile, con lo que comprobó un efecto anticancerígeno en líneas celulares de cáncer, de útero, ovarios y endometrio.

Al finalizar su tesis de doctorado, la científica decidió profundizar en el estudio de nanopartículas, asegurando que las proyecciones del estudio en curso son prometedoras.

“Están hechas de dos componentes naturales: la albúmina, que es la proteína más abundante del suelo sanguíneo, y la membrana de glóbulos rojos, tratándose de nanopartículas que son altamente biodegradables, biocompatibles, y que además tienen la posibilidad de incrementar mucho más el tiempo de vida media de distintas drogas”, concluye.

Obtener microrganismos que oxiden hierro, toleren bajas temperaturas y eventualmente cierto grado de salinidad, pensando en futuras aplicaciones biotecnológicas que podrían servir a la industria minera para recuperar minerales, busca la Dra. en Ciencias Biológicas, Gloria Levicán Jaque.

La experta en microbiología, que se desempeña desde el año 2008 en nuestra Casa de Estudios, se sumó este verano a la campaña del Instituto Antártico Chileno (Inach), donde viajó hasta Bahía Ensenada Mariana para recolectar las primeras muestras para su investigación: “Diversidad Filogenética de microorganismos involucrados en el ciclo de hierro en ambientes antárticos: aislamientos de acidófilos hierro oxidantes con uso potencial en biotecnología”.

El estudio busca entender qué microorganismos están involucrados en oxidar y reducir hierro, con el fin de proponer posibles aplicaciones, para ser utilizadas en la recuperación de metales a partir de minerales sulfurados, por ejemplo.

Paralelamente, la científica desarrolla el proyecto Fondecyt: “Elucidating the oxidative stress response of acidophilic iron-oxidizing bacteria”. A través de la iniciativa busca entender como los microorganismos que viven en condiciones extremas responden al estrés osmótico, relacionado a la presencia de sales, temperatura y estrés oxidativo.

Según explica la científica, “son organismos que viven a altas temperaturas y eventualmente pueden tener componentes celulares que los protegen del daño. Qué tiene su estructura, qué metabolitos, qué compuestos lo protegen de esas condiciones; entender como estos micro organismos se defienden, tiene en el mediano plazo una proyección aplicada”, afirma.

Adaptación de micro organismos a condiciones extremas

Hasta hace unas décadas se pensaba que la vida era incompatible con ambientes extremos con altos grados de salinidad, aguas congeladas o el interior de los volcanes. Sin embargo, gracias a los avances científicos a nivel mundial, se ha descubierto una gran cantidad de microorganismos que viven en estas condiciones, recibiendo el nombre de “extremófilos”.

En el caso de la Antártica, por ejemplo, los ciclos biogeoquímicos de los nutrientes se han abordado parcialmente pero mayoritariamente para el carbono y el nitrógeno, mientras que para otros como el hierro, la información es escasa.

En ese contexto, el proyecto Inach busca comprender su ciclo bioquímico, al tratarse de un nutriente clave, que en periodos de deshielo genera una productividad explosiva, siendo fundamental para el ecosistema marino.

En la misma línea, aislar micro organismos que puedan oxidar hierro, toleren alto nivel de salinidad, y temperaturas diversas, se vuelve vital para poder generar aplicaciones para la industria minera, ya que al oxidar o reducir hierro, estos micro organismos permitirían recuperar minerales como cobre, azufre, entre otros.

Por su parte, en palabras de la científica, la relevancia del proyecto Fondecyt, para el que trabaja con cepas compradas en el extranjero, radica en que los micro organismos en estudio, “son bacterias consideradas extremófilas por las condiciones en que viven; son acidófilas; toleran altas concentraciones de metales, de hierro particularmente que es muy tóxico”.

Al respecto, enfatiza que “descubrir cómo responden a ese ambiente es muy interesante desde el punto de vista científico básico”, puntualiza.

Cabe señalar que, la investigadora evalúa el estrés oxidativo de micro organismos desde que se unió a nuestra Casa de Estudios, encontrándose en la etapa inicial de ambos proyectos.