Se trata de un Sistema de Medidas Físicas de Materiales que permitirá posicionar la investigación en nanomagnetismo en Chile en un lugar destacado de la Región. Con este equipo de punta, disponible gracias al Programa de Investigación Asociativa de Conicyt, se espera la consolidación de las líneas de nanoestructuras magnéticas y de magnetismo molecular del Centro de la Universidad.

El avance de las fronteras de la ciencia y de la ingeniería depende, en gran medida, de los laboratorios e instrumentos y de la capacidad para utilizarlos efectivamente. “Una infraestructura de investigación de clase mundial es esencial para la promoción del descubrimiento, la innovación y la enseñanza", así reza un documento de la National Science Foundation (NSF), la principal agencia federal de EE.UU. que financia la investigación (NSF Supported Research Infrastructure).

Informes del Consejo de Rectores de Universidades Chilenas y de la Academia Chilena de Ciencias coinciden en la necesidad de adquirir infraestructura y equipamiento de mayor complejidad para conducir la investigación chilena hacia la frontera del conocimiento.

Para Conicyt es fundamental que los investigadores nacionales cuenten con equipamiento de punta. Por eso, su Programa de Investigación Asociativa (PIA) realizó el Concurso de Apoyo a la Infraestructura Científica de Centros y Grupos de Investigación, que beneficiará a 18 diferentes centros y grupos de investigación de excelencia con 20 proyectos de infraestructura científica (participaron 58 propuestas). Cada uno de los seleccionados recibirá en promedio $140 millones para adquirir infraestructura y equipamiento científico de punta para fortalecer la labor de sus líneas de investigación.

Uno de estos equipamientos es el adjudicado por el Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna) de la Universidad. Se trata de un Sistema de Medidas Físicas de Materiales, con el módulo de magnetización instalado (VSM y susceptibilidad AC) que medirá curvas de magnetización en función de la temperatura y del campo magnético externo de materiales nanoestructurados, con importantes propiedades físicas e interesantes aplicaciones.  El equipamiento también facilita la incorporación de módulos de resistividad y transporte térmico, lo que permitirá en el futuro tener un equipamiento muy versátil que puede realizar una amplia gama de caracterizaciones de materiales. 

En el área de nanomagnetismo se espera que la caracterización de nanopartículas magnéticas, películas delgadas, nanohilos y nanotubos magnéticos, genere nuevo conocimiento relevante, en la forma de publicaciones en revistas ISI de más alto impacto, y formación de estudiantes de postgrado con una mayor especialización.
 
Para Juliano Denardin, investigar de Cedenna y responsable del proyecto en el centro, “este equipamiento, único en Chile,  es fundamental para la consolidación de la línea de nanoestructuras magnéticas y también para la línea de magnetismo molecular de Cedenna. Permitirá realizar la caracterización magnética de los materiales fabricados por los distintos grupos de física, química y ciencia de materiales existentes en el país, los cuales también podrán acceder a su utilización”.

Artículos sobre Rosalind Franklin y de la primero médico chilena Eloísa Díaz Inzunza, se adjudicaron los primeros lugares del certamen organizado por el Centro Cedenna de la Universidad y Explora Conicyt, que convocó a estudiantes de educación media de todo Chile. Las ganadoras son Ester Aranda de Villa Alemana y María Josefina Lewin de Vitacura.

Dos primeros lugares se concedieron en el Concurso Reportajes de Grandes Científicas de los siglos XIX y XX, por su calidad, profundidad y mirada de autor. Ester Aranda del Colegio Hispano de Villa Alemana, que participó con el texto sobre Rosalind Franklin “La ciencia y la vida cotidiana, no pueden ni deben separarse”, y María Josefina Lewin del Colegio Sagrados Corazones de Manquehue, de Vitacura, con un artículo sobre la primera médico chilena titulado “Científica, pero mujer: Eloísa Díaz Insunza”.
 
El segundo lugar recayó en Carolina Carvajal del Instituto Hans Christian Andersen de San Fernando, quien participó con una obra sobre Lise Meitner llamada “Ciencia en Guerra”; y el tercer puesto lo obtuvo Cleyton Cortés del Colegio Gabriela Mistral de Coquimbo, con el trabajo “Henrietta Leavitt, la mujer que rompió los límites del Universo”.
 
Adicionalmente, Cedenna y Explora otorgaron dos menciones honrosas a Fernanda Flores Salazar del Patagonia College de Puerto Montt por su reportaje sobre Rita Levi-Montalcini; y a Joseline Solar León del Liceo Los Cóndores de Alto Hospicio por el relato de Marie Curie.
 

Científicas inspiradoras

El certamen recibió 458 reportajes, 65% escritos por mujeres y 35% por hombres de primero a cuarto medio de las 15 regiones del país. Entre las científicas más citadas por los alumnos/as estuvieron Marie Curie, Premio Nobel de Química y Física; la bioquímica Gertrude Belle Elion; la astrónoma María Mitchell; y la astrónoma chilena María Teresa Ruiz.
 
“Estamos muy entusiasmados por la respuesta de los estudiantes. Por segundo año realizamos este concurso de género para demostrar que la ciencia es una alternativa de trabajo para todas las mujeres. El 2010 recibimos alrededor de 190 trabajos; este año superamos los 450, provenientes de todas las regiones del país. Esperamos que iniciativas como ésta, ayuden a que muchos jóvenes se planteen la posibilidad de dedicarse  a la investigación científica, en la que el esfuerzo, perseverancia y talento son claves y están igualmente distribuidos entre hombres y mujeres”, enfatizó Dora Altbir, directora del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología, Cedenna, de nuestra Universidad.
 
En tanto, el director del programa Explora Conicyt, José Santiago Arellano, manifestó su satisfacción por la gran convocatoria que logró el concurso, “lo que nos demuestra el interés de los y las jóvenes chilenos por los personajes relevantes en ciencia y tecnología y sus aportes. En especial en este 2011 que se celebra el Año Internacional de la Mujer Científica, conmemorando los 100 años del Premio Nobel de Química de María Sklodowska-Curie, la primera persona que obtuvo dos galardones de la Academia Sueca en dos áreas distintas”.
 
En los próximos días se publicarán los trabajos premiados en www.cedenna.cl y www.explora.cl

Especialistas pertenecen a varias universidades, entre de ellas la Universidad de Santiago, y trabajan sobre la base de información disponible del Panel Intergubernamental del Cambio Climático, que prevé para la capital chilena, al finalizar el presente siglo, un aumento de las temperaturas de 4 grados Celsius y una fuerte disminución de las precipitaciones (40%).

La iniciativa es financiada por el Ministerio del Medio Ambiente de Alemania, coordinada por Helmholtz, Centre for Environmental Research UFZ, y el Instituto Karlsruhe de Tecnología (KIT), ambos del país germano, y cuenta con el respaldo del Gobierno Regional Metropolitano y el Ministerio del Medio Ambiente de Chile.

Ante los inminentes efectos que tendrá el cambio climático sobre la Región Metropolitana, que será más calurosa y menos lluviosa hacia fines de la presente centuria, investigadores y expertos de distintas universidades chilenas y extranjeras están trabajando en Climate Adaptation Santiago (CAS), proyecto conjunto que busca generar conocimiento y propuestas para enfrentar los efectos de estas transformaciones.

Los expertos estudiarán los efectos provocados por el cambio climático en la disponibilidad de agua, energía, uso de suelo, con un enfoque en el ámbito regional-urbano de Santiago. Para ello evaluarán estudios y datos existentes y determinar, finalmente, la situación de la Región Metropolitana.

La idea del proyecto -coordinado por Helmholtz, Centre for Environmental Research UFZ, y el Instituto Karlsruhe de Tecnología (KIT), ambos de Alemania, y que cuenta con el respaldo del Gobierno Regional Metropolitano y el Ministerio del Medio Ambiente de Chile-, es proponer, discutir y generar un conjunto de propuestas específicas de adaptación al cambio climático para la Región, que serán derivadas a las autoridades de la intendencia y ministeriales correspondientes. Se busca, de esta manera, establecer un marco jurídico institucional e implementar herramientas de adaptación a largo plazo.

Expertos Universidad de Santiago

Entre los participantes  de la Universidad de Santiago se encuentran los académicos Lucio Cañete y Carolina Marchant, de la Facultad Tecnológica, quienes fueron invitados por Jordan Harris, asistente de investigación del CAS y académico de la UC, a realizar sus aportes.

El Dr. Cañete sostiene que Santiago fue proyectada y programada para interactuar con un determinado escenario climático, que finalmente va a cambiar. “El diseño urbano de nuestra capital no está diseñado para enfrentar más calor. Hay un gran déficit de áreas verdes y ausencia de grandes cuerpos de agua, que actúen como amortiguadores térmicos”, asegura el académico.

Es por ello que los expertos de todas las instituciones participantes están diseñando diversas alternativas de solución. “Por ejemplo, una de nuestras propuestas es construir grandes piletas de agua, que deben ser manejadas eficientemente porque también viene una escasez hídrica”, indica el experto.

El Dr. Cañete puntualizó que su trabajo apuntará a generar conductas individuales y colectivas de la población, ello con el fin de que este cambio climático en la Región Metropolitana sea percibido como una oportunidad y no como una amenaza, “de la cual resulte beneficiada la mayor cantidad de personas posible”, concluyó.

Las  múltiples visitas de colegios a la Facultad de Química y Biología, así como las charlas informativas desarrolladas este año, han logrado que muchos jóvenes se acerquen a la ciencia y se fascinen con el quehacer de los distintos laboratorios.

El “circuito de visitas” incluye los laboratorios de Virología, de Inmunología, Resonancia Magnética Nuclear, Microscopía Confocal, Inmunología de la Reproducción, de Espectroscopia Mössbauer, Biotecnología Vegetal, Química Orgánica, Química general y  Química Analítica.

Destinada  a más de 150  alumnos, la charla informativa realizada el pasado miércoles 22 en el salón de Bachillerato, fue la conclusión un año lleno de actividades para la rama de Extensión de la Facultad de Química y Biología (FQyB).

Estas charlas junto con las visitas de colegios y liceos a esta Facultad, han sido una de las actividades que han marcado un hito en el vicedecanato de Docencia y Extensión. Actividades que suman la buena voluntad de profesores, investigadores, estudiantes, técnicos y funcionarios quienes muchas veces han tomado el rol de guías al momento  de enseñar el funcionamiento de los laboratorios de la Facultad.

El Colegio Elvira Hurtado de Matte (Quinta Normal), Francisco Olea (Santiago), el Liceo Industrial Benjamín Dávila Larraín (Renca) y el Colegio Técnico-Profesional Polivalente York (Peñalolén) representan sólo una parte de la lista de las instituciones de  educación media que se han acercado este año a esta Facultad para ahondar sus conocimientos en ciencias o conocer el ambiente universitario. A ellos, se suman los más de 15 colegios que visitaron la Feria Científica 2011. 

“La idea es generar un vínculo, un primer contacto o acercamiento de manera tal que la visita de los  jóvenes se transforme en un factor importante al momento de tomar la decisión sobre qué estudiar. De hecho, actualmente dos o tres estudiantes que cursan alguno de nuestros programas estuvieron participando en estas actividades y eligieron, en primera opción, a nuestra Facultad”, afirma el profesor Rubén Pastene, de la unidad de coordinación con colegios, del vicedecanato de Extensión. 

Los laboratorios que participan en el “circuito de visitas” son los de Virología, de Inmunología, Resonancia Magnética Nuclear, Microscopía Confocal, Inmunología de la Reproducción, de Espectroscopia Mössbauer, Biotecnología Vegetal, Química Orgánica, Química general y  Química Analítica.

Fabricado íntegramente en Chile por estudiantes y académicos de la Universidad de Santiago, el sistema pretende, entre otras aspectos, disminuir errores y pérdidas por fallas humanas, siendo incluso “de mayor utilidad que un móvil monitoreado mediante un GPS”, explica Luis Pérez, estudiante que presentó el prototipo en la Estación Mapocho.

Se trata de un nuevo e innovador aporte que vincula a la Universidad de Santiago con el mundo productivo, esta vez, mediante la tecnología. Ello porque en el marco de la Expo China 2011, realizada este fin de semana en la Estación Mapocho, el stand del plantel estatal, única casa de estudios presente en la muestra, causó gran interés en el público y la delegación china presente.

Uno de los proyectos presentados por la Universidad de Santiago, fue un robot de movimiento autónomo, capaz de recorrer un determinado espacio, sin la intervención humana. Según explica Luis Pérez, estudiante de quinto año de Ingeniería Civil en Electricidad, y quien junto a su compañera Damaris Ortíz, encabezados por el académico Manuel Vega, dieron a conocer las posibles aplicaciones del modelo.

“La idea es concretar un vehiculo autónomo, no tripulado ni comandado por seres humanos, capaz de recorrer un circuito, respetando, por ejemplo, las leyes de tránsito, a los peatones y otros vehículos, entre otras varias aplicaciones”, explica el estudiante.

Pérez relata que junto a un equipo de trabajo, esperan “trasladar la idea a un modelo real, basado en un vehículo aplicado a los campos de golf”, pero que también podría traer novedades a áreas como la minería, y otras faenas productivas, así como en el traslado de personas con necesidades especiales.

Visión de  futuro Usach 

Según explica el académico Manuel Vega, “este es un proyecto académico, en que el aprendizaje se basa en la realización de estudios concretos. En este caso, somos ambiciosos y pensamos de plano que un proyecto como éste podría terminar, por ejemplo, con los accidentes laborales, ya que no se necesitará de la intervención humana”.

Según puntualiza el profesor Vega, “este robot móvil lleva inserto un microcomputador que es programado por los estudiantes, y que permite dirigir la ruta a seguir, de modo controlado, respetando las velocidades máximas, las señalizaciones y reduciendo accidentes”. 

Concluye el profesor Vega que “esta es una tecnología que será una realidad de aquí al 2030”, y que incluso puede superar al monitoreo por GPS, que según explica el estudiante Luis Pérez “puede perder señal o no captarla a poco centímetros”.

El académico y su ayudante en el proyecto, coinciden en que tanto el público, como la delegación de empresarios chinos en Chile mostraron gran interés en los avances presentados por la Universidad de Santiago en la última Expo China 2011. 

El objetivo del estudio, galardonado en el marco de las XXIX Jornadas chilenas de Química, es evitar alteraciones en los ecosistemas acuáticos y la proliferación selectiva de bacterias producido por la eliminación inapropiada de la tetraciclina.

“Me tomó por sorpresa, fue muy grato recibir la noticia”, comentó Paulo Molina, estudiante de quinto año de la carrera de Licenciatura en Química, sobre el premio al mejor trabajo en el área de la electroquímica, que obtuvo durante las XXIX Jornadas chilenas de Química, realizada recientemente, por su estudio “Degradación electroquímica de tetraciclina sobre electrodos de Ti modificados con TiO2”, desarrollado con el apoyo de los profesores Christian Berríos y María Soledad Ureta.

Realizado en el laboratorio de electrocatálisis de la FQyB, la investigación apunta a desarrollar metodologías capaces de degradar, a través de procesos electroquímicos, la tetraciclina (TC) y sus derivados, antibióticos de amplio uso en la industria de crianza de animales, por su bajo costo y fácil manipulación. El objetivo es evitar alteraciones en los ecosistemas acuáticos y la proliferación selectiva de bacterias producido por la eliminación inapropiada de estos antibióticos.

“Es un estímulo a lo que he venido realizando y un impulso importante para seguir adelante”, precisó el estudiante, quien confesó haberse interesado en el tema por la “aplicación del conocimiento químico en algo tan real, como tratar los desechos provenientes de antibióticos de uso industrial”.

En las XXIX Jornadas chilenas de Química, más de una veintena de académicos e investigadores de los Departamentos de Química de los Materiales y Ciencias del Ambiente tuvieron la oportunidad de presentar sus trabajos en áreas como educación química, química de productos naturales, química aplicada, química orgánica e inorgánica y electroquímica.

Cabe puntualizar, finalmente, que estas jornadas se realizan cada dos años, con el objetivo principal de compartir experiencias, generar conocimiento y crear lazos de comunicación dentro de de la comunidad química de nuestro país.

Se trata de aparatos tecnológicos de alto costo, principalmente para ciencias naturales y exactas.

El Ministerio de Ciencia y Tecnología de la República Popular de China donará a la Universidad de Santiago de Chile equipamiento tecnológico para la docencia, por un valor estimado de 800 millones de pesos. Así lo informó el vicerrector de Investigación y Desarrollo de la Universidad, Dr. Mauricio Escudey, quien explicó que se trata de una iniciativa del gobierno chino motivada por los daños materiales que produjo el terremoto del 27 de febrero de 2010 en cinco universidades de la zona siniestrada, entre ellas, la nuestra.
 
El “gigante asiático” ofreció al gobierno de Chile, al igual que otros países, su colaboración ante la catástrofe. Uno de los puntos de esta ayuda fue dotar de equipamiento científico a las universidades chilenas más afectadas por el sismo. Esta gestión se canalizó a través del Ministerio de Relaciones Exteriores y la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt). 

“El ministerio de Relaciones Exteriores nos puso en contacto directo con la empresa china Acewave Technologies Company, que participó en la donación. Esta vicerrectoría de Investigación afinó un listado de equipos en conjunto con la compañía, previo requerimiento a las respectivas facultades, a través de sus vicedecanos de Investigación, sobre necesidades de equipamiento. Todo esto ha durado alrededor de un año”, precisó el Dr. Escudey. 

Son 80 unidades de 30 tipos de equipos distintos los que llegarían a la Usach en una fecha que aún no ha sido estipulada. “Es altamente significativa la cantidad de equipos. No hay ningún precedente de una donación de esta magnitud, respecto de la cantidad de equipo y costo, equivalente a unos 800 millones de pesos, si se calcula según la forma tradicional de compra de estos equipos en Chile”, precisó la autoridad universitaria. 

Pese a que ha sido una donación gestionada por la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo, el Dr. Escudey espera que este equipamiento sea destinado a la docencia de pregrado. 

En la lista figuran equipos de alto costo como Espectrómetros de Absorción Atómica (4 unidades), para la Facultad Tecnológica y la Facultad de Química y Biología; Balanzas Analíticas y de Precisión, Microscopios de distintos tipos y Refrigeradores Farmacológicos (4 unidades), para la Facultad de Ciencias Médicas; y Cromatógrafos de Gases para Facultad Tecnológica, entre varios otros. Se incluye, también, una cantidad importante de notebooks, proyectores y pantallas LED de televisión. 

Este lunes se realizará una ceremonia en la que una representación del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la República Popular de China, encabezada por la viceministra Chen Xiaoya, hará una entrega protocolar de esta donación a las universidades beneficiadas. 

Se trata del connotado científico Étienne Klein, actual director del Laboratorio de Ciencias de los Materiales de la Comisión de Energía Atómica de Francia y profesor de Filosofía de las Ciencias en la Escuela Central de París, quien ofrecerá dos conferencias, abiertas  a todo público, asociadas al concepto del tiempo y la velocidad de la luz.

El destacado Doctor en filosofía de la Ciencia, profesor, físico y escritor francés, Étienne Klein, dictará dos conferencias gratuitas en el Planetario. En la primera, dará a conocer sus reflexiones -físicas y filosóficas- sobre el concepto del tiempo, en la conferencia “La física del tiempo: las tácticas de cronos” (el próximo martes (8), a las 18.45 horas), titulada de esta manera en alusión a una de sus más afamadas publicaciones (Las Tácticas de Cronos, premio “La Science se livre”, año 2004).

Además, el miércoles 9, a las 11 horas, ofrecerá también en el Planetario, una segunda charla, en la que responderá a la pregunta “¿La velocidad de la luz ha sido superada por unos neutrinos?”. En la oportunidad, analizará si estas partículas subatómicas estarían superando una de las principales certezas de la física contemporánea.

El también director del Laboratorio de Ciencias de los Materiales de la Comisión de Energía Atómica de Francia y profesor de Filosofía de las Ciencias de la Escuela Central de París, llegará a Chile, por primera vez, en una visita patrocinada por la Delegación Francesa Regional de Cooperación para el Cono Sur y Brasil.

Klein es un especialista en la problemática del tiempo y reconocido divulgador científico. En 1997, fue favorecido con el “Premio Jean Perrin”, otorgado por la Sociedad de Física francesa y en el 2000 obtuvo el reconocimiento “Grammatikakis-Neumann”, por parte de la Academia de Ciencias.  Su libro “LAtome au Pied du Mur” le valió el premio a la mejor obra de literatura científica el año 2001.Y en 2004, recibió el “Jean Rostand” por “Petit voyage dans le monde des quanta”. Las conferencias que dictará Étienne Klein son gratuitas, pues forman parte del Ciclo de Charlas de Divulgación organizado cada año por la Fundación Planetario, con el objetivo de contribuir a la masificación y socialización de  temas científicos.

Los interesados en asistir a ambas exposiciones, deben realizar reserva previa en el mail contactoplanetario@usach.cl . Los cupos son limitados. Las dos charlas tendrán traducción simultánea y para acceder, sólo se solicitará cédula de identidad.

El investigador  de la Universidad fue elegido por sus pares para recibir el Premio al Espíritu Antártico 2011, en el marco de la VIII Reunión Chilena de Investigación Antártica.

Al país le hace bien que haya un grupo potente de gente que está relacionada con la investigación en el continente. Es la única forma en que podamos mantener una presencia allí”,  plantea  el galardonado Dr. Zúñiga.

Más de veinte años dedicado a la investigación antártica, a la formación de científicos que le han seguido los pasos en el conocimiento científico del Continente Blanco y una calidad humana incuestionable, fueron las razones que gravitaron en la elección del Dr. Gustavo Zúñiga,  como Premio al Espíritu Antártico 2011, en la ceremonia de cierre de la VIII Reunión Chilena de Investigación Antártica, realizada recientemente. 

Doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Chile, actualmente es profesor titular de nuestra Facultad de Química y Biología y sólo hace pocos meses fue elegido presidente de la flamante Red Chilena de Investigación en Plantas Antárticas. Su principal interés investigativo está en el desarrollo de metodologías con el cultivo in vitro de células vegetales para la obtención de productos naturales con actividad biológica. 

“Este premio me produce una alegría inmensa, fundamentalmente, porque es  inesperado. No sé si soy efectivamente tan merecedor del espíritu, pero sí sé que en los años en que he estado involucrado en la investigación Antártica, he puesto mucho cariño, esfuerzo y empeño”, sostiene el Dr. Gustavo Zúñiga, quien se da tiempo para recordar sus primeros pasos en estos temas, relacionados con su ex tutor, Luis Corcuera, quien lo invitó a imbuirse en investigaciones en esta región extrema.

En el ámbito de la investigación antártica, el Dr. Gustavo Zúñiga ha contribuido al conocimiento sobre Deschampsia antarctica (por pasto antártico); como a formar estudiantes que también se interesen en trabajar en estos asuntos, lo que ha sido potenciado por la labor del propio Instituto Antártico Chileno: “El hecho de que esta organización tenga una política de favorecer a investigadores jóvenes es un buen aliciente para que la gente que trabaja en temas antárticos pueda iniciar sus propias líneas. No es bueno seguir siempre dependiendo del tutor, porque tiene más años o porque tiene más currículum. Es muy positivo que se reconozca y haya espacio para que gente joven que tiene ideas interesantes y también muchas ganas de trabajar, se pueda integrar a la Antártica”, sostiene el galardonado.

En relación a si se necesita alguna cualidad especial para trabajar en el Continente Blanco, el Dr. Zúñiga es enfático: “Como alguien me dijo, si uno se enamora de la Antártica, el resto de las cosas pasan sopladas. Cuando nos iniciamos en la investigación antártica no había teléfono, eran comunicaciones por radio y sólo cuando se podía; uno prácticamente estaba aislado. Ahora, la condición es totalmente distinta y la gente está muy entusiasmada. Al país le hace bien que haya un grupo potente de gente que está relacionada con la investigación en el continente. Es la única forma en que podamos mantener una presencia allí y somos los más cercanos en esta zona. Tenemos que aprovechar eso”.

Texto gentileza del Dpto. de Comunicaciones y Educación del Instituto Antártico Chileno (INACH) y editado por Usach al Día.