“El escenario de los bosques chilenos se tornará cada vez más crítico si no se ponen en marcha proyectos de restauración nativa que permitan preservar la biodiversidad del país”, sostiene el académico Víctor Quintanilla, quien finalizó recientemente un proyecto Fondecyt  sobre ecosistemas afectados por el fuego y cuyos resultados se están divulgando en diversos congresos nacionales e internacionales, y en una serie de revistas científicas.

Durante la temporada estival se producen en el país alrededor de cinco mil incendios forestales, comprometiendo cerca de 50 mil hectáreas de praderas, bosques y pastizales, muchos de ellos autóctonos.

Por ello se torna relevante contar con políticas de recuperación y preservación de los bosques nativos, según plantea el Dr. Víctor Quintanilla, académico del Departamento de Ingeniería Geográfica de la Universidad, quien en marzo pasado concluyó el proyecto Fondecyt "Estudio fitogeográfico en paisajes y ecosistemas naturales de Chile mediterráneo afectados por fuegos, para propuesta de restauración ecológica".

A lo largo de su investigación, el panorama se tornó poco alentador. “Encontramos áreas de bosque nativo que se han quemado en estos últimos 20 años en reiteradas ocasiones. Hay bosque esclerófilo o de palma chilena que han sido afectados con incendios siete veces en doce años; eso, indudablemente, ni siquiera da tiempo para que el bosque empiece a rebrotar con vigor. La situación es sumamente grave y la gente no lo percibe”, afirma el académico.

Pero no todas las noticias en este ámbito son desalentadoras. Gracias al trabajo efectuado se logró identificar ecosistemas susceptibles de restauración, como los que se desarrollan en algunas microcuencas costeras de las provincias de Valparaíso y San Antonio; los bosques del “roble de Santiago” en lo macizos cordilleranos litorales; y las agrupaciones de palma chilena del colinaje costero de las ciudades de Viña del Mar y Valparaíso.

“En nuestro trabajo en terreno detectamos que en muchas áreas había bosques nativos quemados, y que después de cada siniestro simplemente desaparecían por un largo tiempo”, precisa el investigador, para quien la zona central del país es una de las más afectadas, pues no sólo sufre por los incendios, sino que también por la expansión urbana de superficies de cultivo o la construcción de carreteras, que destruyen la riqueza nativa.  Ello se traduce en “la pérdida de biodiversidad de áreas que pueden ser de esparcimiento o divulgación científica. Además impacta en los micro climas incidiendo en la mantención armónica del ecosistema”, explica el Dr. Quintanilla.

En el proyecto se optó por el análisis de fotografías, imágenes satelitales, documentación y estadísticas sobre zonas afectadas, para luego confirmar en terreno el estado de evolución de los sistemas afectados. Este proceso permitió priorizar los sitios más dañados por lo que el investigador propondrá un plan de recuperación de ecosistemas originarios.

• "Tenemos una productividad científica importante y de buena calidad, pese a tener un número menor de académicos respecto a las instituciones chilenas que se sitúan por sobre nosotros en esta medición”, sostuvo el vicerrector de Investigación y Desarrollo, en relación a los resultados arrojados por esta encuesta que considera a centros de estudios de España, Portugal y Latinoamérica.

La investigación, financiada por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Dicyt), se prolongará por dos años y culminará con la elaboración de un adecuado método de entrenamiento para instituciones deportivas chilenas, que hoy basan sus prácticas en modelos extranjeros.

Determinar las etapas de desarrollo de los deportistas chilenos y establecer una bibliografía nacional al respecto, es el objetivo del proyecto liderado por el académico de la Licenciatura en Ciencias de la Actividad Física de la Universidad, Eugenio Ducoing,  bajo el título "Diseño de un modelo genérico del proceso de entrenamiento deportivo para las etapas de formación del deportista chileno".
 
El investigador trabajó en el ámbito del rendimiento deportivo en clubes de natación, donde constató que un  gran número de niños abandonan las ramas deportivas. Desde ese momento, surgió su inquietud por entender el por qué de este fenómeno y cuáles son las etapas de entrenamiento adecuadas para los deportistas.
 
Según explica Ducoing, el estudio que emprenderá abarcará cinco deportes que tengan un rol transversal y que permitan proyectar los resultados a otras disciplinas deportivas. “Con la investigación deseamos saber qué tareas físicas, técnicas y educativas corresponden según la edad, además de ordenar el panorama de entrenamiento. Con esto evitaremos dar rutinas de adultos a niños pequeños, lo que en la actualidad es frecuente”, señala el especialista.
                                       
La investigación involucrará, en primer lugar, la definición de un cronograma y la selección de los cinco deportes en estudio. En segunda instancia, se seleccionará a personas que ya tengan una carrera deportiva, para determinar aspectos como el sistema nutricional, rutinas de entrenamiento y supervisión médica.
 
“Lo que estamos desarrollando es un régimen de trabajo que no existe, pues la forma de entrenar en Chile se toma de publicaciones extranjeras, muchas veces con etapas de desarrollo distinto a nuestros deportistas. Por primera vez se hará un estudio de esta naturaleza, el que además de ser novedoso para la Universidad, también lo es para el ámbito deportivo nacional”, precisa Ducoing, quien trabajará junto a Omar Fernández, académico de Licaf, y la Dra. en Ciencias de la Actividad Física, Cecilia Bahamondes.

La investigación, financiada por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Dicyt), se prolongará por dos años y culminará con la elaboración de un método de entrenamiento genérico para instituciones deportivas.
 

Lograr tunas de fácil consumo -reemplazando su gruesa y espinosa cáscara-, así como aportar nuevas tecnologías y procesos que potencien la industria nacional de salmónidos, son parte de las promesas de cuatro iniciativas de nuestro plantel que fueron ampliamente valoradas por el Ministerio de Agricultura, a través de la mencionada Fundación.

Recientemente se dieron a conocer los resultados de la Convocatoria de Proyectos 2011/2012 de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), entidad dependiente del Ministerio de Agricultura que promueve la innovación y la competitividad en el sector agroalimentario y forestal. Los investigadores de nuestra Universidad lograron adjudicarse cuatro de los cinco proyectos que presentaron al concurso. Un gran logro para la Institución si se considera que sólo diez iniciativas de las 51 que llegaron a la etapa final (se presentaron 500 propuestas), serán ejecutadas por instituciones de Educación Superior y el resto por empresas y organismos privados.
 
Una de las apuestas elegidas, es la liderada por la investigadora del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, de la Facultad Tecnológica, académica Laura Almendares, quien desarrollará una tecnología para reemplazar la piel de la tuna por un recubrimiento que cumpla con adecuadas características organolépticas y nutricionales, lo que permitirá consumir este fruto de manera directa sin tener que quitar su cáscara gruesa y espinosa.

Los tres proyectos restantes, liderados por la Faculta de Química y Biología, están orientados a introducir nuevas tecnologías y procesos en la industria de salmónidos, uno de los rubros nacionales con mayor crecimiento en los últimos años. Investigadores del Departamento de Biología se plantearon el desafío de disminuir la morbilidad y mortalidad de los salmones, atacando las enfermedades infecciosas que padecen y así evitar pérdidas millonarias.

El investigador Dr. Mario Tello, espera obtener un nuevo proceso para preparar el sistema inmune de los peces y así potenciar su capacidad de luchar contra los patógenos. La novedad del proyecto es que se propone liberar, a través de una bacteria, proteínas estimulantes con propiedades terapéuticas. A su vez, el proyecto del Dr. Marcelo Cortez, aportará un novedoso producto de medicina veterinaria que consistirá en una efectiva vacuna contra agentes virales de salmónidos, basada en cuerpos celulares previamente tratados.

El último proyecto está orientado a controlar el estrés en los cultivos de salmones, mejorando su sobrevida. Es liderado por la Dra. Margarita Montoya y consiste en desarrollar una terapia de bajo costo utilizando extractos de plantas que permitan manejar el estrés de estos peces.
 

Es el desafío que se ha planteado el nuevo director de la Unidad, el Dr. Facundo Sepúlveda, y que buscará concretar con la incorporación de académicos de primer nivel y  aumentando la productividad en investigación. Entre sus metas también figura atraer al plantel “a más y mejores estudiantes”, aunque este trabajo puntual dé sus frutos“Queremos posicionar al Departamento de Economía dentro de los grandes del país” a largo plazo.

Facundo Sepúlveda (43 años, casado y padre de dos pequeñas niñas) es el nuevo director del Departamento de Economía de la Facultad de Administración y Economía, FAE.  Doctor en Economía por la Michigan State University, Estados Unidos y Licenciado en esta misma área por la Universidad de Buenos Aires, Argentina, es dueño de un acento imposible de determinar, que en momentos deja traslucir también su paso por Venezuela o Francia.

En esta entrevista con Usach al día, el nuevo director aborda el sello que quiere imprimir a su gestión y las metas que tiene en mente, enfocadas principalmente a posicionar al Departamento de Economía dentro de los grandes del país, junto al de la Universidad de Chile y al de la Pontifica Universidad Católica.

Uno de sus propósitos es fomentar la incorporación de académicos de excelencia y de esta manera contribuir al posicionamiento del Departamento en el mercado internacional “con una imagen moderna y un marcado desarrollo en investigación”, sostiene el profesor.

“Desde hace algunos años hemos comenzado un proceso de apertura hacia el exterior con el objetivo de convertirnos en un Departamento que esté orientado a la investigación de alto nivel. Nuestro desafío es consolidar esta dinámica y para ello necesitamos armar una institucionalidad en el Departamento que hoy no tenemos, estableciendo criterios, plazos y procedimientos bajo los cuales un docente puede ser aceptado como académico en la Unidad”, plantea el director Sepúlveda.

A la apuesta por contratar a los mejores académicos -con el apoyo, por ejemplo, del programa  de Inserción de Capital Humano Avanzado de Conicyt- , se suma el “establecer reglas claras y justas que permitan repartir la tareas de investigación y docencia entre los académicos del Departamento apoyándonos en los convenios de desempeño. Yo anticipo que estas dos metas  requerirán de un trabajo importante pero sentarán las bases para seguir creciendo”, afirma el Dr. Sepúlveda.

Atraer a los mejores
Un tercer eje en el que centrará su labor, es en entusiasmar a los futuros universitarios para que estudien en nuestro plantel. “Necesitamos potenciarnos no sólo en términos de calidad, sino en atraer a más y mejores estudiantes. Para eso vamos a necesitar salir de la Universidad para entusiasmar a los jóvenes para que se decidan por nuestra Casa. Es un trabajo que esperamos que rinda frutos a largo plazo, aunque no sea en estos dos años de gestión que recién comenzamos”, puntualiza el director del Departamento de Economía, unidad que inicio sus actividades académicas el año 1985 y que actualmente está a cargo de la Carrera de Ingeniería Comercial mención Economía; ofrece el Magíster en Economía Financiera; además de seminarios especializados quincenalmente. Se agrega un Diplomado en Economía, que también dirige Sepúlveda, enfocado a abogados y periodistas y personas que se desarrollan en Ciencias Afines.
 

El producto de origen natural, se encuentra en etapa de patentamiento y está orientado a la rápida recuperación muscular y energética de quienes desarrollan actividad física constante e intensa.

Un producto en formato gel, obtenido desde la harina de quínoa, promete una recuperación muscular y energética más rápida en las personas que desarrollen una intensa y constante actividad física. Contiene péptidos, maltodextrinas (polisacárido dulce) y almidón extraídos del tradicional cereal andino de los incas, cultivado en varios países de Sudamérica y conocido por sus propiedades nutritivas y alto contenido proteico.

Este producto permite “la reducción de estructuras complejas en tamaño, previos a su ingesta, lo que facilita la cinética de absorción, permitiendo la recuperación más rápida del individuo a un costo energético inferior”, sostiene el Dr. Javier Enrione, líder de este proyecto desarrollado en el Departamento de Gestión Tecnológica de la Universidad.

Proteína modificada

Según explica el académico, normalmente la quínoa se ocupa para desarrollar productos de bajo valor agregado (como galletas), desaprovechando muchas de las cualidades de su rica composición. “Ningún proyecto anterior se ha concentrado en modificar la proteína de quínoa para promover su absorción digestiva. Éste lo hace, optimizando, mediante diseños estadísticos, las condiciones experimentales  para su extracción. Una vez obtenida la proteína, se hidroliza (corta) a tamaños moleculares definidos (péptidos), para que puedan ser absorbidos de manera más expedita por el organismo”. 

Como el producto está en etapa de patentamiento y desarrollo, está sujeto a mejorías, particularmente en lo relativo a sabor, viscosidad y estabilidad en el tiempo, explica el investigador, quien adelanta que se verá la posibilidad de aplicar esta metodología a otros cereales de Sudamérica que tengan alto contenido proteico, con el fin de contribuir a aumentar el valor agregado de estos vegetales.

El investigador especifica que el desafío es que “cuando alguien esté trabajando o haciendo deporte,  pueda comer y asimilar de forma rápida los azúcares de la quínoa, presentes en cadenas pequeñas dentro del gel. La funcionalidad de los péptidos presentes estaría asociada a su contribución respecto de la recuperación muscular, luego de una actividad física extenuante por un tiempo prolongado”.

Según el análisis del Dr. Juan Silva, los resultados del SIMCE TIC son deficientes pero esperables dado el tiempo promedio de formación en estas materias. “Se reafirma el hecho que estamos frente a resultados muy pobres,  si tenemos presente los 20 años del proyecto Enlaces y el presupuesto invertido en dotación tecnológica y formación de docentes  asignado para este tema”, asegura.

La destacada académica y escritora Lucía Guerra, quien en 1994 fue ganadora del Premio Casa de las Américas y  que ha desarrollado una extensa investigación sobre la obra de María Luisa Bombal, reflexionó en la Facultad de Humanidades en torno a su reciente investigación sobre los mapuche en el espacio urbano.

Normalmente se enseña sobre esta materia en base a textos de autores anglosajones o bien europeos, según precisa el académico de la Facultad de Humanidades Mauricio Olavarría, quien encabeza un proyecto Fondecyt que analizará tres casos de implementación de políticas públicas en Chile, como el polémico Transantiago.

Se trata del resultado de la investigación de Ángela Contreras, ingeniera en alimentos de la Facultad Tecnológica y flamante nueva Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos por nuestra Universidad, quien en abril iniciará su postdoctorado en el Australian Wine Research Institute.

Las  “paradas de fermentación” son un gran problema en la industria vitivinícola. El fenómeno ocurre cuando las levaduras para producir vinos se inhiben y dejan de fermentar, con los consiguientes costos económicos para los productores.

Una solución a este tema podría venir de la mano de la investigación realizada por la ingeniera en alimentos formada en la Facultad Tecnológica, Ángela Contreras, quien este viernes obtuvo con calificación máxima su Doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, por nuestra Universidad.

En su trabajo de tesis de grado, la Dra. Contreras logró identificar genes relacionados con el metabolismo del nitrógeno de las levaduras usadas para producir vinos, información que podría transformarse en una valiosa herramienta capaz de anticipar  la ocurrencia de una parada de fermentación. 

“La identificación de estos genes puede proyectarse a la producción de biomarcadores que permitan monitorear las fermentaciones vínicas de las levaduras, dado que estos genes responden a las variaciones de contenido de nitrógeno. Podrían de alguna forma predecir una carencia de nitrógeno en el mosto o jugo de la uva”, explica la Dra. Contreras.

El problema en la fermentación afecta a la industria vitivinícola local porque las condiciones climáticas de las zonas productoras influyen de manera considerable en el contenido de nitrógeno que está presente finalmente en el mosto. “Esto se ve en Chile, en Australia, incluso me tocó verlo en Francia, donde hice una pasantía. Tenían el mismo problema”, comenta la Dra. Contreras.

Su investigación ya ha dado pie a dos publicaciones en revistas de alto impacto en la comunidad científica internacional. En esa perspectiva, el profesor guía de la tesis, Dr. Claudio Martínez, valora el conocimiento generado por el trabajo de la Dra. Contreras y su eventual utilidad para la industria.

“Hoy no se puede predecir lo que va a pasar en una fermentación. Lo que hace la industria es suplementar los mostos con nitrógeno químico en exceso, lo que finalmente queda en el vino, pudiendo ser causante de otros problemas”, afirma el académico del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos y director del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta). “Esperamos que los enólogos y la industria se abran a estas nuevas herramientas”,  puntualiza el Dr. Martínez.