• El especialista de nuestro Plantel, profesor Cristhian Becker Cares, afirma que se requieren más medidas para incrementar la eficiencia energética en Chile, factor que en su opinión es clave para alcanzar el desarrollo. 

El especialista de nuestro Plantel, profesor Cristhian Becker Cares, afirma que se requieren más medidas para incrementar la eficiencia energética en Chile, factor que en su opinión es clave para alcanzar el desarrollo.

Añade que cuando los países logran el desarrollo su consumo de energía decrece, “manteniéndose prácticamente plano y, a su vez, comienza a despegarse del Producto Interno Bruto, PIB. Si bien Chile aún no logra desacoplar el consumo de energía del PIB, estamos dentro de los países de la OCDE. Asunto  inexplicable”.

El profesional reconoce que “es difícil desacoplar esa curva porque requiere mucha inversión en lo que ya está instalado, y que el empresario que va a invertir en una nueva empresa, faena o proceso, esté dispuesto a invertir más para tener menores costos de operación”.

Respecto de las medidas que según su parecer pueden ayudar a reducir el consumo eléctrico, Becker argumenta que lo principal es renovar la tecnología.

“Por ejemplo, en las oficinas para reducir el consumo se pueden cambiar los antiguos tubos fluorescentes T8 a tubos T5 o a tubos led y con ello el consumo se reduciría considerablemente, y con la misma calidad de luz”, sostiene.

Agrega que el sector industrial también puede renovar la tecnología. “A nivel industrial utilizan lámparas de descargas de alta presión cuando tal vez podrían usar la misma de alta presión pero con una generación más moderna. También puede ser de inducción electromagnética o derechamente led. Y con la misma cantidad de luz”, puntualiza.

Explica que en algunos sectores productivos simplemente no son capaces de ahorrar, “o no son capaces de adquirir nuevas tecnologías que hagan lo mismo por menos watts. Cuesta que los empresarios hagan inversiones fuertes. En el sector minero, por ejemplo, los accionamientos de las máquinas eléctricas que están en los molinos de material y en las correas transportadoras, son grandes consumidores de energía”.

El experto advierte que los municipios deberían estudiar con más calma la renovación del obsoleto alumbrado público por luminarias led.

“Habría que evaluar entre la lámpara de inducción electromagnética y la lámpara led por los costos de operación, los costos de la tecnología y por la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de todo el ciclo. Ello, porque tengo la impresión que la lámpara led requiere un proceso energético mayor que la lámpara de inducción electromagnética. Además, esta última tiene una calidad de luz muy prestigiada, incluso algunas ya se pueden ver en calles de la comuna de Vitacura”, asegura.

Enfatiza que, como valor agregado, estas medidas también constituyen una solución para cuidar el medio ambiente. “Esto está asociado con el medio ambiente porque si somos más eficientes estamos consumiendo buena energía, y si estamos consumiendo buena energía, estamos usando menos centrales térmicas y por tanto, estamos emitiendo menos gases de efecto invernadero”, subraya.

Cambio de horario

En cuanto a la medida del Gobierno de reinstaurar el horario de invierno a contar de mayo, el profesor Becker la analiza desde la mirada energética.

“Observada desde la energía, está claro es más inteligente conservar el horario de verano. Comparativamente, cuando se mantuvo todo el año se ahorró un uno por ciento a nivel residencial, que es del orden de los 16 millones de dólares. Ello, tomando en cuenta que el consumidor residencial es el que paga la energía más cara de todo el sistema. El kwh le cuesta del orden de los 120 pesos, mientras que a nivel industrial el kwh cuesta solo unos 80 pesos”, señala.

El experto reconoce que “seguramente hay factores sociales que están manifestados de manera electrónica o verbal para retomar el horario de invierno, porque no hay estudios especializados que sostengan que nos afecte si amanece más tarde. Son más bien temas relacionados con los hábitos”, comenta.

• Por distintos procesos químicos podemos generar electricidad, calor, plásticos biodegradables, fertilizantes y remplazar la dependencia del petróleo gracias al tratamiento de los residuos por medio de microrganismos.
• La anterior propuesta es una de las principales conclusiones del Simposio Internacional de Emisiones de Metano, Medio Ambiente y Sustentabilidad que organizó el Departamento de Ingeniería en Obras Civiles en conjunto con el Departamento de Ingeniería Geográfica y la Facultad de Ingeniería de nuestra Universidad.
• Estos microorganismos, luego de consumir la materia orgánica expelen metano lo que se transforma en dióxido de carbono (CO2), para que sea captado por las plantas en el proceso de fotosíntesis y vuelvan a convertirse en materia orgánica para completar el ciclo, contribuyendo a disminuir el calentamiento global.

Obtener energía y calor a través de la basura, como también fortalecer la investigación nacional e internacional de asociaciones públicas y privadas en el desarrollo sustentable, la minimización de emisiones de gases de efecto invernadero y la recuperación de energía a través de la gestión de residuos líquidos y sólidos, fue la principal motivación del ‘Simposio Internacional de Emisiones de Metano, Medio Ambiente y Sustentabilidad’, que organizó el Departamento de Ingeniería en Obras Civiles en conjunto con el Departamento de Ingeniería Geográfica y la Facultad de Ingeniería de nuestra Universidad.

Se destacó que otras fuentes renovables no convencionales pueden generar electricidad y quizás calor como la solar, pero la alternativa del metano es más completa al ser una fuente de carbón inicial además de tener una huella de carbono neutral, por lo que es más amigable con el medio ambiente, y permite además de electricidad la generación de calor, plástico, fertilizantes, y el reciclaje de los vertederos de basura.

O sea, la solución al problema energético proviene del manejo de residuos mediante la producción de metano.

Director Christian Seal

El director del Departamento de Ingeniería en Obras Civiles, Christian Seal, señala que esto viene a ser energéticamente positivo, porque reemplaza las fuentes tradicionales de energía, ya sea, carbón, petróleo, o algún otro, al emplear con esto energía renovable.

Añade que “en la descomposición de la basura y del agua servida se genera dióxido de carbono (CO2) y metano. Entonces, la idea de nosotros es que la energía que se ocupa para tratar la basura sea la mínima posible y poder maximizar el metano generado para transformarlo en energía”.

“Así, por medio de microorganismo anaeróbicos -los que se comen la materia- tratamos los residuos ocupando menos energía en ese proceso y reemplazando así la electricidad que se ocuparía en la red. En otras palabras, esto viene a ser energéticamente positivo, porque reemplaza las fuentes tradicionales de energía, ya sea, carbón, petróleo, o algún otro, con esta energía renovable”, explica.

Expresa el director que “el otro mecanismo de generación de metano es que la basura genera un pellet o algún compuesto para generar biocombustible o biomasa, por lo tanto, también son neutros en la huella de carbono”.

 “Estos biocombustibles son de la tercera generación. En la primera y segunda se ocupaban grandes extensiones agrícolas para generar biocombustible desde el maíz o de las semillas. Ahora, desde los residuos que provienen, por ejemplo, de los arboles descompuestos, del estiércol de las vacas, o los restos de nuestras propias comidas, le agregamos un valor agregado, para convertirlo en un recurso renovable no convencional que puede ser utilizado en la matriz energética, como fuente calórica, o en el reciclaje de los vertederos de basura”, destaca.

Menos dañino para la atmósfera

Para reafirmar las ideas anteriores, el académico del Departamento de Ingeniería Geográfica, René Garrido, manifiesta que “la idea es transformar ese metano en dióxido de carbono (CO2), que es menos dañino para la atmosfera, porque una molécula de metano causaría el daño equivalente a 26 moléculas de CO2”.

“El metano y el CO2 son carbono, el tema es como ese carbono se emite a la atmosfera para que sea menos dañino. El sistema que estamos promoviendo es principalmente materia orgánica, y esta capta CO2 por medio del proceso de fotosíntesis, obteniendo un equilibrio debido a la enorme cantidad de plantas que ya existen”, explica el experto.

Complementa René Garrido que “en la descomposición de los residuos sanitarios, se encuentran presenten microorganismos, y cuando las condiciones son adecuadas, donde no haya oxigeno presente, dichos organismos se alimentan de los residuos que hay en los rellenos sanitarios, y debido a los procesos metabólicos, el producto que ellos excrementan generan metano. Luego las plantas absorben ese CO2, para generar energía, y nosotros podemos ocupar esas plantas para ocupar otras formas de energía. Entonces, se saca esa energía como carbono neutral”.

Añade que “nosotros con el petróleo estamos usando los ‘dinosaurios en descomposición’ como materia orgánica que se transformó en petróleo, y ese carbón se vuelve después gas, liberando carbono a la atmosfera que antes no existía. En cambio, con nuestro sistema lo que botamos a la atmosfera lo volvemos a utilizar por medio del proceso de fotosíntesis”.

 “Nosotros estamos apoyando los Acuerdos de Producción Limpia, APL, a través de la Responsabilidad Social Universitaria; tenemos un apoyo fuerte con la Empresa Metropolitana de Residuos Sólidos, EMERES, donde sus socios son 20 municipalidades del Gran Santiago, como también con el Observatorio de Residuos de Chile,  y de la Asociación de Municipios Ciudad Sur integrada por las municipalidades de La Granja, El Bosque, San Joaquín, Pedro Aguirre Cerda, Lo Espejo y San Ramón”, agrega.

A su vez, la académica del Departamento de Ingeniería Mecánica, Patricia Mery, expresa que “en estos momentos se emiten gases invernaderos a la atmosfera, de ellos metano que se genera de forma natural en los tratamientos de los residuos, tanto líquido como sólido. Entonces, la idea es tratarlos para recuperar ese metano como una fuente de energía, porque eso se transformaría en biogás para convertirse finalmente en energía eléctrica o venderlo a las compañías de gas. Además ese metano no se emitiría a la atmosfera”.

Participantes

En el Simposio participaron el director de Environmental Engineering Iniciative at Avcase-Villanova Center for the Advancement of Sustainability in Engineering, Dr. Metin Duran; El profesor asociado de la University of Tennessee College of Engineering, Dr. Qiang He; el director de Biomass Conversion and Resources Technology Laboratory-Villanova University, Justinus Satrio, y eñ representante de Environmental Program Specialist Climate Change Division, Usepa, Christoper Godlove.

En la organización también contribuyeron Emeres, Gestión Local Sustentable; Global Methane Initiative, y Climate and Clean Air Coalition to Reduce Short Lived Climate Pollutants.

• Investigación desarrollada por expertos del Departamento de Ingeniería Eléctrica de nuestra Corporación, tuvo como propósito determinar “si existe un efecto en el consumo de energía eléctrica en Chile al aplicar una medida de cambio de hora”, para luego establecer qué alcances (positivos o negativos) tuvo.
• El estudio concluyó que “la política del cambio de horario de verano produce su ahorro de energía eléctrica más significativo en la ciudad de Santiago, con un valor de 94,31 GWh”, lo que corrobora que la determinación gubernamental, efectivamente, cumple con los objetivos que la convocaron.
• Pese a que el tema en la actualidad, es de amplio debate nacional; ahora podrá ser discutido con mayores fundamentos, gracias a este valioso aporte universitario.

En enero último, el ministro de Energía, Máximo Pacheco, comunicó la decisión de mantener el horario de verano; o sea, un mismo horario para todo el año. Según la autoridad, la determinación se sustenta en que el cambio de hora, durante el invierno, no genera el ahorro de energía suficiente como para continuar con la medida.

La decisión de contar con un horario de verano y otro de invierno tuvo su origen en un decreto del  25 de enero de 1966, durante el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, con el objetivo de ahorrar energía.

“El Gobierno ha decidido mantener, de forma indefinida, un horario único en Chile continental e insular. Esto significa que el horario que va a regir, es el conocido como horario de verano”, dijo Pacheco al realizar el anuncio.

“Hemos tomado esta decisión, y estamos confiados en que, de esa manera, nuestros compatriotas, nos van a acompañar en este esfuerzo por concentrar la eficiencia energética en la vida cotidiana y en la forma cómo se usa la energía”, añadió el jefe ministerial.

Sin embargo, para que tal medida fuese adoptada, el gobierno tuvo que recurrir a expertos en la materia. Y en ese sentido, fue vital el estudio que realizó, en el área, el Departamento de Ingeniería Eléctrica de nuestra Corporación.

El estudio

Un equipo de expertos, encabezados por el académico y Doctor en Ingeniería Eléctrica, Humberto Verdejo Fredes, investigó si realmente existe un ahorro significativo de energía adoptando uno u otro  sistema de horario.

“Lo que quería saber el ministerio era con qué criterio evaluar uno u otro horario”, dice el Dr. Verdejo mientras explica que “desde el punto de vista eléctrico, a nosotros nos pidieron evaluar el efecto que tenía el cambio de hora en los diferentes consumidores”.

Explica el especialista que, sin embargo, el foco central de la pesquisa fue el cliente domiciliario, porque es este quien presenta mayores repercusiones por el cambio de horario.

“El que presenta mayor repercusión por el cambio de horario, es el cliente domiciliario, porque el industrial y comercial tiene curvas de demanda plana, por lo que da lo mismo”.

“La  propuesta que le hicimos al Ministerio de Energía, en el mes de noviembre, consistió en tomar alimentadores residenciales típicos de la Región Metropolitana, y hacer una evaluación desde el punto de vista energético; es decir si era más económico o más caro, uno u otro horario, teniendo la información que las distribuidoras  nos pudiesen entregar”, explica el Dr. Verdejo sobre el fin del estudio.

Espaldarazo a la medida

La investigación, que fue desarrollada durante diciembre del 2014 y febrero del 2015, arrojó como conclusión que conviene mantener el horario de verano, porque es más barato para la operación completa del sistema.

“La política del cambio de horario de verano produce su ahorro de energía eléctrica más significativo en la ciudad de Santiago, con un valor de 94,31 GWh”, dice el informe.

En ese sentido, si bien los autores de la pesquisa no creen que la decisión del Ministerio de Energía pasó por su trabajo, todo indica que sirvió como un fuerte espaldarazo a la determinación gubernamental.

“El ministerio nos consultó durante enero, sobre cómo iban los resultados preliminares, y nosotros ya teníamos algunas conclusiones. Luego, éste hizo el anuncio. Finiquitamos y respondimos a las observaciones durante el mes de enero, y se cerró el estudio en febrero.

Porque “nosotros llegamos a la conclusión que la energía que se gasta en un horario u otro, la diferencia existe, pero no es considerable”, sentencia el Dr. Verdejo.

El informe completo está a disposición de la ciudadanía, y puede ser descargado desde http://www.minenergia.cl/documentos/estudios/2015/cambio-de-hora-y-su-efecto-en-el-consumo.html

• Durante el seminario ‘Interconexión de Sistemas Eléctricos y el Rol del Operador’, el rector, Dr. Juan Manuel Zolezzi Cid, expresó que esta Casa de Estudios pretende asumir un papel más activo para contribuir a las políticas públicas, que guían el tema energético. El Seminario fue organizado por el Centro de Energía de la Facultad de Ingeniería.

Con la participación de las autoridades de los principales Centros de Despacho Económico de Carga Eléctrica, CDECs, que por primera vez  se reúnen a discutir en un foro académico y público sobre el actual proceso de reforma a la normativa eléctrica de los CDECs, se efectuó el ‘Seminario Interconexión de Sistemas Eléctricos y el Rol del Operador’. La actividad fue organizada por el Centro de Energía de la Facultad de Ingeniería de nuestra Universidad.

El Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado del Norte Grande (CDEC-SING) es el organismo encargado de coordinar la operación de las instalaciones eléctricas que funcionan interconectadas entre sí en dicho sistema, cumpliendo el rol de preservar la seguridad en la generación, transmisión y distribución eléctrica en el Norte Grande.

En tanto, el Sistema Interconectado Central de Chile (SIC) cumple la misma función que el anterior, siendo el mayor de los cuatro sistemas eléctricos que suministran energía al país, alcanzando cerca del 92,2% de la población nacional, al cubrir desde Taltal en la Región de Antofagasta, hasta la isla grande de Chiloé, Región de Los Lagos.

Rector Zolezzi

Las palabras de bienvenida las entregó el rector de nuestra Universidad, Dr. Juan Manuel Zolezzi Cid, quien expresó que “como Universidad Estatal con vocación pública, valoramos firmemente la intención de crear una política de Estado en materia energética, de largo plazo y con mirada de futuro, por parte del actual Gobierno, y su afán por incluir a todos los sectores en la discusión sobre los proyectos de ley contenidos en la Agenda de Energía, por medio de procesos participativos en relación a futuras reformas que se llevará a cabo en relación al Operador del Sistema Eléctrico Chileno”.

“En el marco de estas reflexiones es que la Universidad de Santiago, pretende asumir un rol más activo en la contribución de las políticas públicas que guían en materia de Energía y de operación sistémica. Para ello ofrece soporte profesional y académico para encontrar soluciones a largo plazo, que permitan dar mayor confiabilidad al sistema eléctrico, teniendo como premisa que el Operador del Sistema Eléctrico sea un ente independiente, seguro y eficiente”, agregó nuestra máxima autoridad.

Finalmente, el Rector subrayó que “desde estos espacios activos de construcción de saberes, es donde se elaboran, explicitan y maduran las políticas públicas que requiere nuestro país en el futuro inmediato”.

Comisión Nacional de Energía

El secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Energía, Andrés Romero, manifestó que “para el Ministerio de Energía, y los organismos que forman parte de él, es esencial los diálogos respecto a las políticas públicas de largo plazo, porque buscan soluciones a problemas complejos para que funcione mejor el sistema eléctrico, y eso requiere un diálogo técnico de alto nivel entre todos los actores. Por eso creemos que las universidades son un espacio privilegiado para aquello”.

En cuanto a la agenda de energía, señaló que “se está avanzado conforme a los plazos que se ha planteado desde que se presentó en mayo de 2014. En cuanto a la regulación, para este año tenemos contemplado la ley de transmisión, que es una ley bastante profunda que va a regular aspectos como la planificación de los sistemas de transmisión, la definición de los trazados, la remuneración, y contemplar un nuevo operador independiente del sistema que coordine y cuente con grados de independencia respecto a los actores del sistema, para garantizar la operación más económica y segura para todos los actores”.

Del Sistema Interconectado Central

En cuanto a los principales desafíos para los próximos años, el presidente del directorio del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado Central , CDEC-SIC , Sergi Jordana de Buen, CDEC-SIC, señaló que es “conseguir una transición entre los dos CDEC, tanto del norte grande y del sistema interconectado central,  hacerlos converger en un solo sistema. El segundo desafío es la integración eficiente de las energías renovables no convencionales por su carácter de intermitencia”.

Por su parte, Juan Carlos Araneda, director de Planificación y Desarrollo del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado del Norte Grande, CDEC-SING, afirmó que dentro de los desafíos “están operar de forma segura y más confiable, y por lo mismo se han mejorado algunos aspectos del sistema de transmisión que dio origen a algunas fallas en el pasado”.

“También, ambos CDECs están  trabajando en determinación de parámetros de unidad generadora, aspectos bastante relevante de poder predecir el comportamiento del sistema en el futuro y operar de mejor forma, en particular para prepararlo para una buena respuesta de entidades generadoras existentes ante la entrada de energía renovable no convencional. En ese sentido el control automático de generación AGC va a permitir en el caso del SING el control de frecuencia particularmente de manera automática y con menos intervención de los operadores”, agregó.

También resaltó que “con esto se va a lograr precios más bajos, ya que los valores de los dos sistemas se van a nivelar”.

Energías Renovables

El director ejecutivo de la Asociación Chilena de Energías Renovables A.G., ACERA, Carlos Finat Díaz, dijo que “es necesario que se discuta y se difundan los temas relacionados con el desarrollo de la agenda de energía y en particular con la interconexión y los cambios que van a venir con la estructura de operador de sistema”.

Además, expresó que “la energía renovable no convencional en la generación eléctrica del país es una tendencia que está instalada, y lo único que podemos esperar es que se acelere. Las expectativas es que antes del 2050 Chile tenga una matriz 100% renovable, donde los combustibles fósiles hayan sido excluidos de la matriz de generación eléctrica”.

Centro de Energía U. de Santiago

Finalmente, el Dr. Humberto Verdejo Fredes, director del Centro de Energía de la Facultad de Ingeniería de nuestro Plantel, esgrimió que “el objetivo de este seminario es marcar un precedente dentro del sector eléctrico, donde nuestra Universidad logro reunir a los dos centros despacho económico de carga en el primer debate público asociado a la interconexión”.

“Buscamos posicionarnos como una universidad que tiene las capacidades técnicas y el personal para responder a los requerimientos que plantea la agenda energía”, añadió.

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• En conferencia dictada en el Salón de Honor, el ministro de Energía, Máximo Pacheco, se refirió a los retos y avances de la agenda de Energía, y puso énfasis en la necesidad de que nuevos actores entren a este mercado, a través del desarrollo de energías renovables y sustentables con el medio ambiente.
• Asimismo, señaló que el proyecto de ley sobre eficiencia energética abrirá un nuevo campo laboral, destacando el eventual aporte que puede hacer nuestra Casa de Estudios en la formación de técnicos y profesionales de excelencia, así como en conocimiento orientado al desarrollo del país en esta área.
• “Hemos hablado con el Rector Zolezzi, sobre la importancia de la participación de la Universidad en la discusión sobre lo que queremos como país a largo plazo; no sólo desde la visión de la ingeniería eléctrica, sino desde la complejidad de este desafío, para construir legitimidad social y desarrollar el modelo que mejor se ajuste a las necesidades de Chile”, precisó.

Invitado por el Consejo de Desarrollo Social Empresarial de nuestra Universidad, el ministro de Energía, Máximo Pacheco, dictó este lunes la conferencia “Política Energética País”, en el Salón de Honor, acompañado por autoridades, académicos y estudiantes.

El secretario de Estado se refirió a los desafíos que se propuso el Gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, a través de la agenda energética, donde el énfasis se orienta a abrir el mercado de las empresas generadoras de electricidad, especialmente para las energías renovables, convencionales y no convencionales, que sean sustentables con el medio ambiente y las comunidades de nuestro país.

El ministro aseguró que se debe fortalecer el rol del Estado, como representante del Bien Común, para que una de las primeras tareas sea hacer un ordenamiento territorial en materia de energía, a modo de enmendar la distorsión producida por el costo desigual de la electricidad en distintas regiones.

“Sólo con esa participación del Estado, se puede conseguir mayor competencia, agregando nueva oferta y nuevos actores al mercado. No hay ningún desafío más importante para este Gobierno en materia energética que darle a este sector más competencia”, señaló añadiendo que los dos motivos que ponen a Chile como el país con la electricidad más cara de América Latina son, la falta de infraestructura y, justamente, la escasa competencia en el sector, análisis que ha sido avalado por el Fiscal Nacional Económico, Felipe Irarrázabal.

Nuevo proyecto para Minería del Cobre

Desde su cartera, el ministro Pacheco espera enviar el próximo año un proyecto de ley al Parlamento para que la eficiencia energética se integre como una práctica formal en el ámbito industrial y doméstico.

“Queremos que los temas de eficiencia energética en Chile, sean motivo de ley”, sostuvo agregando que “vamos a obligar a todas las empresas de la gran minería del cobre, a tener en su estructura organizacional una Gerencia de Energía, que reciba auditorías anuales realizadas por instituciones especializadas independientes y externas, que le muestren a las empresas todas sus oportunidades de ser eficientes. Que hagan lo mismo que hacen, pero con menos electricidad”.

Este tema ha sido parte de conversaciones que el ministro reconoció haber tenido con el rector Juan Manuel Zolezzi, y que significan “una tremenda oportunidad para esta Universidad”, a la hora de llenar ese campo laboral con técnicos y profesionales de excelencia. “Necesitamos la contribución y apoyo de la Universidad de Santiago para formar esos profesionales, para prepararnos como país y hacer bien ese trabajo”, dijo.

“Junto con eso, hemos hablado, con el rector Zolezzi, de la importancia que la Universidad participe en esta discusión de estrategia acerca de lo que queremos como país a largo plazo; no sólo desde la visión de la ingeniería eléctrica, sino desde la complejidad de este desafío, para construir legitimidad social y desarrollar el modelo que mejor se adecue a las necesidades de Chile”, indicó el ministro.

Privados

Uno de los retos más importantes para esta cartera, es que la producción eléctrica es exclusiva de privados. Por eso, el presidente del Consejo de Desarrollo Social Empresarial de la U. de Santiago, Roberto Fantuzzi, responsable de la invitación al ministro, hizo hincapié en la oportunidad de este tipo de encuentros, para convocar al mundo público, el académico y el sector empresarial.

“La energía es una variable de alto costo”, señaló Roberto Fantuzzi, haciéndose partícipe de la discusión y con ello, invitando a los académicos y estudiantes a integrarse en los debates futuros, como el de la reforma laboral. “Son problemas que hay que enfrentar como país, y la Universidad tiene mucho que decir. No se puede estar separados como en una burbuja”, concluyó.
 

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• Con una presentación acerca de los avances en electroquímica para la conversión energética sustentable, a cargo del Dr. Zagal, nuestra Casa de Estudios, en asociación con la Fundación Imagen de Chile, inauguraron las reuniones con representantes de agencias de noticias nacionales e internacionales. El objetivo es dar a conocer los avances científicos que se realizan en nuestra Universidad y que aportan al desarrollo del país.

El académico José Zagal se reunió durante la mañana de ayer con representantes de medios de comunicación nacionales e internacionales para dar a conocer los avances que realiza nuestra Universidad en materia de desarrollo de energía.

A la charla que dictó el académico de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago, en el Centro de Negocios del Edificio Cámara de Comercio de Santiago, asistieron representantes de distintos medios, quienes se mostraron muy interesados en la influencia que su investigación tendría para el desarrollo de vehículos eléctricos.

El impacto que estos encuentros generen en la prensa, tanto a nivel de medios nacionales, así como de agencias de noticias internacionales, está orientado a dar cuenta del alto nivel de la investigación científica que se realiza en nuestro país. Esa es la premisa que sella la alianza entre la Fundación Imagen de Chile con nuestra Casa de Estudios Superiores, para dar visibilidad al desarrollo de la ciencia made in Chile y liderado por nuestros académicos.

Tras la cita, Gabriela Martínez,  profesora de la Escuela de Periodismo de nuestra Casa de Estudios y responsable del Proyecto de Opinión Pública en el que se enmarca esta iniciativa, evaluó positivamente el encuentro. “Nos pudimos dar cuenta de que hay interés de parte de la prensa internacional por conocer lo que desarrolla nuestra Universidad en particular, y el país en general, respecto de estas materias”, dijo.

“Estamos dando un paso sustantivo como Universidad, para visibilizar nuestro quehacer investigativo. El estudio que lidera el Dr. Zagal está siendo referenciado por sus pares internacionales, lo que constituye un gran aporte y un orgullo para una Institución, estatal y pública, como la nuestra. Creo que vamos a hacer un aporte en un área fundamental, sin embargo, como se requiere de mucho trabajo aún, es necesario que el país invierta más en investigación aplicada”, añadió Gabriela Martínez.

Avances concretos

El Dr. Zagal explicó que la investigación que lidera y que busca optimizar catalizadores como el oxígeno, para reemplazar al platino en las celdas de combustibles, ha sido referenciada por el mundo científico internacional, y que dichos avances han logrado llegar casi al 80 por ciento de eficiencia en comparación con el platino a los electrodos de oxígeno.

Asimismo, el electroquímico cree que en un plazo cercano a tres años se podría equilibrar la diferencia de eficiencia entre el platino -actual catalizador de las celdas de combustible pero de alto costo- y el oxígeno, el candidato óptimo para reemplazarlo debido a su economía y abundancia.

La importancia de este desarrollo es que al usar Oxígeno en lugar de Platino, el costo de las celdas disminuiría ostensiblemente haciéndolas comercializables y, junto con ello, se transformaría en una de las mejores opciones para alimentar los automóviles eléctricos, entre otras aplicaciones. De esta manera, se abre la posibilidad de utilizar energía limpia, dejando atrás la dependencia de los combustibles fósiles contaminantes. “El problema con las celdas de combustible es que por el precio de sus componentes, el costo de cada kW que produce es muy elevado”, indicó el investigador.

“Estamos trabajando paragenerar un electrodo de Oxígeno, que es la clave como alternativa al Platino, en las celdas de combustible. No somos los únicos, es una carrera, hay bastantes científicos en el mundo dedicados a esto, pero con nuestra experiencia, creemos que podemos alcanzar el rendimiento del Platino. En este momento lo hemos logrado en un 80 por ciento”, añadió el académico de la Facultad de Química y Biología.

El Dr. Zagal confía en que con el conocimiento del equipo electroquímico que lidera, es posible pensar en desarrollar una celda de combustible experimental. Sólo falta financiar ese proyecto. “Somos competitivos y nuestro trabajo publicado está siendo muy citado”, acotó a días de partir a Suiza al encuentro anual de la International Society of Electrochemistry (ISE), donde hará una presentación sobre sus avances y, además, será distinguido como Fellow. Luego, en octubre nuevamente recibirá otro reconocimiento similar de la Electrochemical Society de los Estados Unidos, en su encuentro bianual en México. “Creo que este premio llegó por los avances de nuestras investigaciones en este tema. Somos un referente”, finalizó.
 

• En seminario organizado por la Facultad de Ingeniería, el titular de Energía, Máximo Pacheco, expondrá sobre los alcances, retos y oportunidades de la agenda energética. La actividad se inaugura este viernes en el Salón Enrique Fröemel, a las 8.30 horas.
   

La Facultad de Ingeniería de la U. de Santiago y su programa Centro Energía, inauguran mañana (22) el Seminario “Energía como política de Estado: contribuyendo al debate nacional desde lo público”, jornada que contará con la participación del titular de Energía, Máximo Pacheco y diversos especialistas del área.

El encuentro, que se desarrollará a partir de las 8:30 horas en el Salón Enrique Fröemel, será inaugurado por el rector Juan Manuel Zolezzi, y su objetivo es abrir un espacio de debate en torno a los principales desafíos y oportunidades de la agenda energética presentada por el Gobierno. En la oportunidad, el ministro Máximo Pacheco ofrecerá una charla magistral sobre dicha agenda, iniciativa con la que se busca destrabar las inversiones, diversificar la matriz energética y reducir los precios.

Tras la exposición del secretario de Estado, se dará paso a una mesa redonda moderada por el periodista Raúl Sohr, en la que participarán el senador Guido Girardi; la directora ejecutiva de Chile Sustentable, Sara Larraín; el director ejecutivo del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado del Norte Grande (CDEC-SING), Daniel Salazar;  y el vicepresidente ejecutivo de la Asociación Gremial de Generadoras de Chile, René Muga, entre otros.

El cierre de la jornada estará a cargo del decano de la Facultad de Ingeniería, Juan Carlos Espinoza, quien adelanta que en el encuentro analizará uno de los principales desafíos que tiene el país con miras a lograr un crecimiento sustentable.

“Esperamos reunir a especialistas del tema energético en diferentes ámbitos, siendo el principal desafío de la mesa redonda, llegar a conclusiones respecto de los caminos de acción más eficientes para implementar una agenda de energía que sea beneficiosa para el país”, explica el decano.

Agrega que “desde hace varios años, el tema energético viene siendo relevante para el sector productivo nacional, con implicancias económicas y sociales, por lo que se hace necesario que instituciones públicas como la U. de Santiago y su Facultad de Ingeniería tengan una mirada crítica al respecto, que nos permita apoyar la implementación de la agenda energética y aportar con propuestas innovadoras de generación de energía”.

Este encuentro permitirá conocer en detalle una serie de desafíos energéticos, los que pueden abordarse como Facultad, como por ejemplo “preparando capital humano capaz de certificar -bajo la norma ISO 50.001- en eficiencia energética a organismos y edificios públicos; como también aportando al desarrollo de la energía undimotriz, mediante soluciones renovables a partir de la fuerza de las olas en zonas costeras, gracias a nuestra vinculación con el Instituto de Investigaciones Científicas de Instalaciones Eléctricas (IICIE) de Rusia, perteneciente a la empresa RusHydro, que es la empresa generadora eléctrica estatal de dicho país”, puntualiza el decano Espinoza.

El seminario se enmarca en las actividades del Programa Centro Energía, dependiente de la Facultad de Ingeniería  de la Universidad, iniciativa en la que participan académicos vinculados al tema energético y que, en algunas ocasiones, actúan como contraparte técnica en la discusión de proyectos  asociados al área, en el Congreso Nacional, entregando apoyo técnico a parlamentarios.

• Alvaro San Martín y Daniel Serafín, ambos del Departamento de Física de la Universidad, en conjunto con una minera privada, pondrán en funcionamiento un sistema piloto de integración de energía eólica y solar, que permitirá producir y almacenar hidrógeno para ser utilizado en la generación de electricidad.

En 1874 Julio Verne escribió la novela La Isla Misteriosa, donde planteó que en unos 200 ó300 años, el carbón sería sustituido por agua, pero no por cualquiera sino que por “agua descompuesta en sus constituyentes, por medio de la electricidad.  El agua será entonces el combustible del futuro, ya que el hidrógeno y el oxígeno que la constituyen, utilizados aislada o simultáneamente, proporcionarán una fuente de luz y calor inagotables”.  

Tal como lo predijo el escritor, hoy el hidrógeno (H) es considerado el combustible del futuro. Este elemento se obtiene de una amplia variedad de fuentes energéticas, puede transportarse de manera efectiva y convertirse en electricidad por medio de celdas de combustible, de manera muy eficiente y sin dañar el medio ambiente. Es por esta razón que sociedades más adelantadas, como la Comunidad Europea, USA, Canadá, Japón, Corea, entre otras, desde hace varias décadas invierten recursos en investigación y desarrollo para pasar de una economía basada en los combustibles fósiles a una economía sustentada en el uso del hidrógeno.

Dos investigadores del Departamento de Física de la U. de Santiago, tienen la oportunidad para mostrar las potencialidades de este elemento como vector energético. Los Dres. Álvaro San Martín (director) y Daniel Serafín (director alterno) se adjudicaron fondos a través del concurso I+D Aplicada de Innova Chile Corfo, para el desarrollo del proyecto “Integración de fuentes de energía renovable no convencional mediante el vector energético hidrógeno”.

Según explica el investigador San Martín, el estudio plantea “una forma de superar la intermitencia natural de las energías renovables (ER) solar y eólica, empleando la energía eléctrica generada por ellas en horas de baja demanda, para producir hidrógeno vía electrólisis del agua.  El  hidrógeno gaseoso es luego almacenado en aleaciones metálicas y cuando necesitemos energía, ese hidrógeno alimentará una celda de combustible y producirá electricidad”.

En la planta de la empresa minera San Pedro Ltda., en TilTil, se construirá un “piloto” que operando en condiciones controladas, por 24 meses, permitirá resolver desde una perspectiva técnica gran parte de los desafíos de la tecnología del hidrógeno. Cabe señalar, que la tecnología del hidrógeno es aquella tecnología relacionada con la economía de hidrógeno y con los diversos métodos de creación, almacenamiento y proceso de este elemento. Estas  tecnologías pueden desempeñar un papel importante en la prevención del cambio climático y crear energía limpia para muchos usuarios.

El equipo que llevará adelante este proyecto está conformado por los investigadores del Departamento de Ingeniería Eléctrica, Dr. Miguel Arias y la Dra. Ingeborg  Mahla, además del investigador del Departamento de Ingeniería Química, Dr. Valeri Bubnovich. A ellos se suman los académicos Jorge Lobiano y Jorge Ferrer, de la Escuela de Arquitectura y del Departamento de Física, respectivamente.  

La investigación contempla también la participación de estudiantes memoristas.

Proyecciones nacionales

El Dr. San Martín señala que la operación bianual de este “piloto” basado en energías renovables y que no requiere del apoyo de combustibles fósiles, permitirá eliminar las barreras de conocimiento en torno a la instalación de sistemas híbridos, sustentados en energías renovables que incorporan la tecnología del hidrógeno.  De acuerdo al director del proyecto, “para Chile esto es muy importante, ya que, por una parte, el país cuenta con enormes recursos de todo tipo, distribuidos a lo largo de su geografía y, por otra, son varias las localidades apartadas que carecen de energía. Entonces, esto les brindaría una fuente energética para suplir esta carencia.
 

Una millonaria inversión se realizará en el país para dar vida a la "Plataforma Solar del Desierto de Atacama". En la iniciativa, que se concretará en un plazo de cinco años, la Usach tendrá un rol clave como socia fundadora del proyecto, contribuyendo fuertemente al desarrollo sostenible del país.

La necesidad de diversificar la matriz energética de Chile es un tema que está en el debate público, por lo que la reactivación del proyecto "Plataforma Solar del Desierto de Atacama", PSDA, se convierte en todo un acierto, especialmente si se consideran las características que posee este territorio.

Sólo algunos datos: es el desierto más árido del mundo y cuenta con una extensión de 363 mil kilómetros cuadrados, ubicándose en la zona norte del país, donde se producen altos índices de radiación y cerca de tres mil horas de irradiación solar al año. Antecedentes fundamentales para el desarrollo de esta energía.

"Chile está entre las regiones privilegiadas del planeta con valores de irradiancia global anual mayores de 2500 kWh/m2, alcanzando en algunas zonas 3000 kWh/m2/año. Estos valores corresponden a un 50 por ciento más que en otras localidades donde esta tecnología ya funciona comercialmente", asegura el Dr. Roberto Santander, académico del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, quien fue invitado a participar en este proyecto representando a la Usach.

Además del nuestro, los otros planteles universitarios invitados a formar parte de la iniciativa son la Universidad Católica, Universidad de Chile, U. Federico Santa María, U. Adolfo Ibáñez, U. Antofagasta y U. de Tarapacá.

Desarrollo Sostenible

La Plataforma contará con una inversión de nueve mil millones de pesos y será construida en un plazo de cinco años, con un costo operativo cercano a los tres millones de dólares al año. Éste será financiado a través de fondos ya otorgados por la Cepal, fondos regionales y, además, se espera disponer de recursos estatales.

"El equipo buscará establecer la homologación de paneles solares, estableciendo lazos con otros grandes modelos, como los de cilindro, parabólicos o los de sistema de torre central, entre otros", remarca Santander, quien explica que su rol estará ligado a la generación de conocimiento básico y aplicado sobre los diferentes procesos y tecnologías relacionadas con la utilización de la radiación solar y, específicamente, en su área de investigación, esto es, la caracterización de medios porosos.

Para el Dr. Valeri Bubnovich, también académico del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, Mención Ingeniería Química de la Usach y especialista en la materia, este anuncio tiene gran relevancia para el país. "El problema está en que Chile nunca tomó esto en serio, pues se ve este tema como algo muy simple y sencillo. Pero el asunto es muy complejo y tiene un gran futuro, sobre todo si la inversión apunta a la investigación y tecnología". Además, agrega, que dada las características de la zona, "Chile tiene ventaja frente a todo el mundo".

• Los doctores Daniel Serafini y Álvaro San Martín, académicos del Departamento de Física de nuestra Universidad, han generado una innovadora solución que permite almacenar energía en forma de hidrógeno, demostrando que una de las ventajas es que permite superar la intermitencia natural que presentan actualmente las energías renovables no convencionales (ERNC), como la solar y la eólica.  El trabajo se transforma en un gran aporte de la Universidad al sector energético.

Una innovadora tecnología que permite almacenar energía en forma de hidrógeno está siendo desarrollada por los doctores Daniel Serafini y Álvaro San Martín, académicos del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile.

Según explica el Dr. Serafini, una de las ventajas de esta tecnología es que permite superar la intermitencia natural que presentan actualmente las energías renovables no convencionales (ERNC), como la solar y la eólica.

El hidrógeno se genera en horas de baja demanda eléctrica por medio de la electrolisis del agua. Luego según las necesidades, se genera energía eléctrica, empleando el hidrógeno almacenado en un dispositivo electroquímico denominado Celda de Combustible o FC (de Fuel Cell del Inglés) de manera muy eficiente y sin dañar el medio ambiente. Ello porque la combustión de hidrógeno genera vapor de agua como único producto, libre de gases de efecto invernadero y de material particulado.

Almacenar energía en forma de hidrógeno es una solución que aventaja a las baterías de litio. “Competimos con las baterías de litio y estas últimas son mucho más caras, más pesadas y además tienen problemas tecnológicos de escala, es decir, a igual tamaño rinden mucho menos”, precisa el Dr. Serafini. 

Según el experto, las reservas de litio que quedan en el mundo, con la tecnología actual de las baterías, “alcanzan para electrificar sólo el 40 por ciento de la flota de autos de Estados Unidos”.

Otra característica relevante de la iniciativa es que se trata de una solución especialmente atractiva para lugares aislados y que actualmente no reciben energía eléctrica de los sistemas interconectados.

Los académicos implementaron un módulo demostrativo en el campamento de Minera San Pedro, en Til Til, lugar donde además se emplaza el piloto de este proyecto que se mantiene en funcionamiento desde mediados de 2015.

Asimismo, en el campamento minero ubicado a 1.520 metros de altura, está funcionando un modulo generador, al cual se le acoplará próximamente un respaldo de hidrógeno, según detallan los expertos.

La iniciativa cuenta con una inversión de más de 150 millones de pesos, los cuales fueron financiados por InnovaChile CORFO (132 millones de pesos) y por la misma Minera San Pedro.

Aumentar la participación privada

Por su parte, el Dr. San Martín destaca que el proyecto ha tenido buena recepción en el gobierno y que lo que se requiere ahora es aumentar la participación de la empresa privada. “En los países avanzados, se han financiado desde hace decenas de años y con centenas de millones de dólares, diversos programas tanto públicos como privados para el avance de la tecnología del hidrógeno”, refiere.

Explica que por eso no es extraño que actualmente existan tres compañías (Hyundai, Toyota y Honda) que ofrecen al mercado automóviles con celdas de combustible fabricados en serie. Estos vehículos alimentan su celda de combustible con el hidrógeno almacenado en un contenedor especial a casi 700 atmosferas de presión. En menos de cinco minutos, cargan desde una “hidrógenera” 4 kilógramos de hidrógeno que les proporcionan una autonomía de cerca de 500 kilómetros. “Eso es algo que los automóviles con baterías convencionales no pueden hacer”, enfatiza el Dr. San Martín.

Frente a estos desarrollos, organismos del Estado, ya han reconocido en Chile la importancia futura del hidrógeno para lograr un transporte público limpio y no contaminante. Al respecto, ambos investigadores coinciden en que este es un primer paso trascendental.

Mercado objetivo

Una de las ventajas de implementar en Chile este tipo de tecnología es que nuestro país posee enormes recursos de ERNC de todo tipo (solar, eólica, geotérmica, hidroeléctrica, mareomotriz), y el uso del hidrógeno resulta altamente conveniente para eliminar el problema de la intermitencia de ellas. 

Los investigadores afirman que la presente iniciativa “no tiene como mercado objetivo la gran industria por ahora, pero sí lugares aislados, como pequeños poblados o caletas lejanas a los sistemas interconectados, pequeños piques mineros, caminos en construcción, etcétera”.

De acuerdo a las proyecciones, esperan implementar íntegramente el proyecto a mediados de este año. Si bien reconocen que es necesario que la tecnología sea más competitiva en términos de precios, sostienen que éstos han bajado notablemente en el último tiempo, por el enorme desarrollo de los automóviles con Celdas de Combustible.

Además, aseguran que la comparación de precios que en general se hace en Chile con la energía generada en base a hidrocarburos “no es justa”, principalmente, porque estas tecnologías no se hacen cargo de las externalidades negativas asociadas a ellas y por todos conocidas y padecidas, tales como la contaminación por el material particulado, gases de efecto invernadero, etcétera. “Para los estados, al final el barril resulta más caro de lo que aparentemente cuesta”, concluye el Dr. Serafini.