• El académico Patricio Pérez considera que los esfuerzos de las autoridades para reducir la contaminación atmosférica deben enfocarse en la renovación de los informes de emisiones y en el mejoramiento de instrumentos para establecer las fuentes responsables de los episodios críticos de contaminación en la capital.

Este lunes 1 de abril comenzó a regir la restricción para vehículos no catalíticos en la provincia de Santiago y en las comunas de Puente Alto y San Bernardo. La medida que se aplicará de lunes a viernes, hasta el 31 de agosto, entre las 7.30 de la mañana y las 21 horas de la noche, con excepción de los festivos, busca descongestionar y descontaminar la capital, según señalaron las autoridades. Sin embargo, la efectividad de la normativa está siendo cuestionada por expertos.

El coordinador del Centro Meteorológico y Ambiental de la U. de Santiago, y profesor de esta Corporación, Dr. Patricio Pérez, sostiene que “actualmente, no es mucha la contribución de la restricción vehicular a disminuir la contaminación, ya que esta aplica para no catalíticos exclusivamente, y esos vehículos tienen un porcentaje muy pequeño dentro del parque automotriz de Santiago”.

Según cifras entregadas por el Ministerio del Medio Ambiente, 70 mil 261 vehículos de la Región Metropolitana estarían afectos a la restricción, es decir sólo un 5 por ciento del parque automotriz de la capital.

En cuanto a la responsabilidad de la totalidad del parque automotriz de la Región en la contaminación atmosférica, Pérez señala que los últimos datos entregados en 2005 por la Conama, a través del Inventario de Emisiones de Contaminantes Atmosféricos, arrojan que un 32 por ciento del material particulado fino en el aire, se debe a vehículos livianos y camiones, mientras que la industria aporta un 24,6 por ciento.

Para el experto, “existe la necesidad de incorporar nuevas mediciones que permitan discriminar más claramente cuáles son las fuentes que más están contribuyendo a la contaminación en los días de episodios críticos en invierno”.

Pérez agrega que, “en general, no se tiene una idea totalmente clara en estos momentos sobre cuáles son las fuentes contaminantes principales, y eso se podría solucionar con instrumentos que hoy no se usan de manera cotidiana”.

A juicio del académico de la U. de Santiago, los esfuerzos de las autoridades para reducir la contaminación atmosférica deben enfocarse en renovar el Inventario de Emisiones, “que es antiguo y actualizarlo no es un trabajo fácil” y, además, mejorar los instrumentos para identificar las fuentes de contaminación durantes los episodios críticos y así poder prevenirlos.

“Cuando se producen momentos de contaminación grave en la capital, no se tiene claro si la responsabilidad es de la leña, la industria o los vehículos, eso necesita un estudio más profundo y con los instrumentos necesarios”, sostiene el profesor de la U. de Santiago.

Por Alex Araya
 

• En el último informe del Grupo SCImago, se evaluó la labor investigativa de 469 universidades de Iberoamérica, donde nuestra Corporación mantuvo el cuarto lugar entre los planteles chilenos, escaló siete posiciones en Iberoamérica y cinco a nivel latinoamericano.

Todos los años el Grupo SCImago publica dos rankings que proporcionan una batería de indicadores bibliométricos que dan cuenta del rendimiento alcanzado por las universidades en materia de investigación. Recientemente, se dieron a conocer los resultados del Ranking Iberoamericano, donde la U. de Santiago se consolidó en el cuarto lugar a nivel nacional, al igual que en la medición anterior.

La evaluación contempló la producción científica, correspondiente al periodo 2007-2011, analizando aspectos como la colaboración internacional, promedio de citas en publicaciones y liderazgo científico; es decir, el número de papers publicados por investigadores de un plantel, entre otros parámetros.

Con una productividad total de mil 672 publicaciones en revistas indexadas en la base de datos Elsevier’s Scopus -entidad que registra las publicaciones y citas a los trabajos mundiales- nuestra Universidad mostró un incremento en su producción científica.

El vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Dr. Oscar Bustos, se mostró conforme con el resultado informado, pues el Plantel a nivel nacional mantuvo su posición, mientras a nivel iberoamericano se sitúo en el lugar 105, y 53 en Latinoamérica.

“Los resultados brindados por este instrumento, confirman el trabajo de excelencia llevado a cabo por nuestros académicos y estudiantes, quienes producen una investigación de calidad que nos permite posicionar a Chile en el mapa mundial de la investigación”, indicó el vicerrector Bustos.

Además, la autoridad remarcó que esta institución siempre tiene la aspiración de mejorar estos indicadores, para lo que año a año se está promoviendo e incentivando el trabajo de los académicos.

“La Universidad durante este año incorporó a 40 nuevos académicos con el grado de Doctor, con la finalidad de brindar un aporte a la docencia, pero también con la visión suficiente para que como institución seamos capaces de seguir creciendo en producción científica y, de este modo, contribuyendo al país en materia de investigación”, señaló el Dr. Bustos.

Por su parte, el director del Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Dicyt), Dr. Pablo Vera, señaló que “este nuevo ranking da cuenta que la Universidad continúa entre los mejores planteles del país y también en investigación. Al mismo tiempo, muestra un ascenso entre las instituciones latinoamericanas, lo que se suma al lugar destacado que obtuvo el plantel en la clasificación realizada por el Ministerio de Educación,  que nos consideró como uno de los pocos abocados a la investigación y doctorados en el país”.

A pesar del buen resultado, el director de Dicyt explica que el ranking refleja algunos aspectos que merecen analizarse con detalle, por ejemplo, si bien en muchos de los indicadores la Universidad sube, este crecimiento sigue siendo menor al experimentado por otras instituciones. “Esto ya había sido detectado por esta Vicerrectoría, por lo que se están planteando algunas directrices que nos permitan aumentar nuestra producción científica”, sentenció el Dr. Vera.

En esta versión del ranking, la Universidad de Chile se mantuvo en el primer lugar nacional, mientras el segundo puesto fue ocupado por la Pontificia Universidad Católica de Chile; seguida por la Universidad de Concepción.

Por Valeria Osorio
 

• El objetivo del encuentro es brindar la oportunidad para que los distintos estamentos académicos compartan experiencias, conocimientos e investigaciones, orientadas a favorecer la capacidad de la institución para dar respuestas a la inclusión educativa.

El Centro de Investigación en Creatividad y Educación Superior (Cices) de la U. de Santiago, en conjunto con representantes de las universidades Católica de Chile, de Chile, del Bío-Bío y Austral, realizará el próximo 6 y 7 de junio la Segunda Jornada Nacional de Apoyo Institucional a Estudiantes Universitarios.

La jornada estará dedicada a la revisión de experiencias que favorezcan la inclusión de los estudiantes en el proceso de ingreso, permanencia y egreso de la universidad; reconociendo los distintos desafíos, motivaciones, necesidades y contextos socioculturales presentes en toda experiencia educativa.

El objetivo del encuentro es brindar la oportunidad para que los profesionales, académicos, programas, unidades o centros universitarios compartan experiencias, conocimientos e investigaciones orientadas a favorecer la capacidad de la institución para dar respuestas a la inclusión educativa.

Se contará con la presencia de la profesora del Departamento de Psicología Educacional de la Universidad de Texas, Austin, Claire Ellen Weinstein, PhD, quien además es directora del Proyecto de Estrategias Cognitivas para el Aprendizaje y premiada por la International Association of Applied Psychology, the International Reading Association and the Conference on Academic Support Programs.

La Segunda Jornada de Apoyo Estudiantil se realizará en el Salón de Honor del Centro de Extensión de la Universidad Católica de Chile, Alameda 340.
El plazo para el envío de trabajos vence el 19 de abril. El Cices invita a todas las personas interesadas en estas materias a informarse sobre las jornadas en la página web www.jornadadeapoyoestudiantil.com

Por Lorena López
 

• Investigador de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad, Dr. Miguel Reyes, propone la elaboración de “drogas promiscuas” para actuar simultáneamente sobre varios receptores involucrados en una patología. De este modo, es posible abarcar todos o varios de los factores que generan enfermedades del sistema nervioso central, como la ansiedad y la depresión.

Actualmente, la mayor parte de las patologías son tratadas con medicamentos selectivos que apuntan a un gen o una proteína. No obstante, señalan los expertos, los fenotipos patológicos fuertes nacen a partir de una red de componentes alterados y no de una vía específica, por lo que las drogas selectivas no son eficientes en el tratamiento.

En este escenario, gracias a recursos otorgados por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico, Fondecyt, el investigador de la Facultad de Ciencias Médicas de nuestra Universidad, Dr. Miguel Reyes, propone la elaboración de drogas compuestas para actuar simultáneamente sobre varios receptores involucrados en una patología y abarcar así una amplia gama de enfermedades del sistema nervioso central, como la ansiedad y la depresión.

La investigación “Diseño de drogas que interactúan simultáneamente con receptores nicotínicos y monoaminérgicos, basándose en similitudes entre sus sitios de unión”, propone la elaboración de moléculas que tengan la capacidad de atacar-al mismo tiempo- todos los nodos de una red de componentes alterados que derivan de una u otra enfermedad.

El Dr. Miguel Reyes explica que se está pensando “en drogas que actúen sobre patologías del sistema nervioso central como la ansiedad, depresión, adicción,  esquizofrenia. Por eso usamos proteínas como los receptores nicotínicos que producen adicción o placer, y monoaminérgicas, que producen euforia y adrenalina. Buscamos drogas que sean capaces de interactuar con estos dos tipos de proteínas simultáneamente y, una vez que las tengamos, veremos sus efectos sobre variadas patologías para buscar a través de estas nuevas drogas promiscuas, soluciones a patologías de alta prevalencia”.

En términos generales, cuando una droga ejerce sus efectos, lo que hace es anclarse como una llave en una cerradura dentro de algún tejido humano. “Lo que estoy proponiendo es tratar de generar una llave, en este caso la droga, que abra varias cerraduras, las proteínas, al mismo tiempo, según sus similitudes”, plantea el investigador de la U. de Santiago.

El académico agrega que para lograr este objetivo, y gracias al desarrollo de la cristalización de proteínas, cuenta con una foto detallada (a través de tecnología computacional) de la mayoría de las proteínas que estudiará, factor que facilitará la búsqueda de estas semejanzas.

Sin embargo, existe un marco de entre 30 a 40 proteínas que deben analizarse que no tienen estructura cristalina. Por esta razón, durante los dos primeros años de esta investigación, se generarán modelos estructurales para todas aquellas proteínas a través de moldes preestablecidos.

Posteriormente, se realizará la comparación de “todas contra todas”, determinando sitios de unión similares, estableciendo pares, tríos y cuartetas de proteínas que presenten similitudes y, posteriormente, se analizará en qué patologías dichas podrían estar involucradas.  Los últimos dos años, detalla el Dr. Reyes, se verificará si la teoría desarrollada funciona, a través de evaluaciones farmacológicas experimentales. Estos últimos experimentos, aclara el experto, son la fase inicial del desarrollo de posibles nuevos medicamentos, aspecto que sin duda llevará mucho más tiempo y recursos.

El investigador de la Facultad de Ciencias Médicas trabaja junto a un equipo multidisciplinario, compuesto por un farmacólogo y un químico orgánico de la Universidad de Chile, una farmacóloga de la Universidad Católica y un bioinformático de la Universidad de Talca.

El Dr. Reyes diseñará drogas no selectivas, cambiando el paradigma hacia la creación de drogas promiscuas, con la dificultad de enfrentar  proteínas o genes completamente diferentes, pero que, además, “podría evitar la molesta ingesta de muchos medicamentos en distintos horarios, reemplazándolos por uno solo y en un horario fijo” concluyó.

Por Scarlet Alarcón
 

• Se trata de un estudio del investigador Dr. Manuel Ignacio Azócar, que describe la preparación de nuevos complejos metálicos en base a plata, con propiedades antibacterianas, anti-inflamatorias, bajos niveles de toxicidad, estabilidad térmica y gran resistencia a la radiación UV.

La investigación fue posible gracias a la adjudicación de recursos Fondecyt Iniciación para el proyecto presentado en 2008 por el Dr. Manuel Ignacio Acuña. El estudio obtuvo el premio al mejor trabajo presentado en el 12°Simposio Internacional sobre Iones Metálicos en Biología y Medicina, encuentro realizado el 11, 12 y 13 de marzo en Punta del Este (Uruguay).

El estudio se titula: “Antibacterial activity of Silver(I) complexes with ligands having anti-inflammatory properties", y se enmarca en el campo de la Química Bioinorgánica, “una rama de la química que estudia la función de los iones metálicos y sus compuestos en sistemas vivos”, explica el Dr. Azócar.

En palabras del investigador, este trabajo describe la preparación de nuevos complejos metálicos en base a plata “debido a que fue posible optimizar por primera vez las propiedades antibacterianas de los compuestos, lo que nos permite obtener nuevos materiales insensibles a la luz, muy estables térmicamente, con propiedades anti-inflamatorias y gran capacidad antibacteriana”.

El investigador de la Facultad de Química y Biología explica que “según nuestros estudios podemos controlar la eficiencia de los compuestos, su toxicidad y la estabilidad a la luz y el aire, lo que abre posibilidades concretas de aplicación en el campo de implantes y/o dispositivos médicos”.

Los estudios que permitieron tales resultados fueron realizados por un equipo de trabajo constituido por los estudiantes de Licenciatura en Química de la Facultad: Nicole Dinamarca, Pedro Lavín,Hugo Muñoz y la Bioquímica Grace Gómez, en conjunto con la Dra. Maritza Páez y el Dr. Manuel Ignacio Azócar.  

El simposio internacional en Uruguay contó con la participación de científicos de Europa, Asia y América, y también con investigadores, profesionales y estudiantes de diferentes disciplinas relacionadas con la química, la biología y la medicina.

Por Nicolás Gaona.

• Obtuvo Beca Santander Postgraduate Internationalisation Scholarship, que le permitirá aprender nuevos métodos de estudio y replicar experiencias desarrolladas en laboratorios de nuestra Casa de Estudios.

Una estadía en la Universidad de Plymouth (Inglaterra), realizará el estudiante del programa Doctorado en Biotecnología, Rodrigo Contreras, período en que  profundizará la investigación en rayos UV.

Durante su permanencia en Plymouth, y luego de haber obtenido la beca Santander Postgraduate Internationalisation Scholarship, el doctorando se interiorizará de nuevas técnicas de estudio y podrá replicar las experiencias ejecutadas en el Laboratorio de Fisiología y Biotecnología Vegetal de la Facultad de Química y Biología de la U. de Santiago.

El becado trabajará en la Facultad de Ciencia y Tecnología  de la universidad londinense, con el Dr. Murray T. Brown, donde podrá comparar los mecanismos de tolerancia a la radiación UV que presentan distintos organismos. “La idea es aprender nuevas tecnologías y compartir conocimientos sobre las metodologías montadas en los laboratorios, fundamentalmente, las relativas a técnicas cromatográficas”, sostiene Rodrigo Contreras, quien trabajará aproximadamente un mes y medio en los laboratorios de la Universidad de Plymouth.

En términos más específicos, Rodrigo Contreras explicó que el objetivo de su investigación es “comprobar si la respuesta a la radiación UV es igual en organismos que supuestamente son distintos pero que vienen de una misma escala evolutiva (plantas vasculares, plantas terrestres y algas)”.

El doctorando destaca su formación como estudiante de pregrado y postgrado en la Facultad  Química Y Biología de la U. de Santiago, señalando que “las herramientas que nos entregan  nos permiten tener las competencias y la preparación para estar al mismo nivel que otras universidades del extranjero”, remarca.

Una vez concluidos sus estudios en Plymouth, Rodrigo Contreras espera realizar una presentación en un congreso internacional y lanzar una publicación en torno a estas investigaciones.

Por Nicolás Gaona.
 

• La minería es la fuente de ingreso más importante del país, sin embargo, es primordial mitigar sus efectos negativos en el ecosistema y la vida de la población. La académica de la U. de Santiago, Carmen Pizarro, lidera un equipo de investigación para dar con un compuesto de doble funcionalidad, que asegure así una efectiva descontaminación de materiales aniónicos, como el arsénico, como catiónicos.

Ya en el siglo XIX la minería se instaló como la actividad económica líder del país. Sólo el año 2012 se aprobaron 45 nuevos proyectos en el área, los que implicarán una inversión de más de 104 mil millones de dólares.

La pujante actividad minera, no obstante, va dejando una huella de contaminación que afecta de manera crónica adyacente a las faenas extractivas y de procesamiento, especialmente en el norte del país.

Debido a esto, la Dra. Carmen Pizarro, académica del Departamento de Química de los Materiales de la Facultad de Química y Biología, se encuentra liderando el proyecto "Remediadores ambientales de doble funcionalidad basados en compósitos de zeolita/óxidos de hierro para el abatimiento de metales, metaloides y aniones complejos", financiado por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Corporación.

El estudio tiene por objetivo preparar materiales sorbentes a base de zeolita y óxidos de hierro, para la remediación de cuerpos de aguas contaminados con residuos provenientes principalmente de la actividad minera y de compuestos tóxicos que, si bien son de origen geogénicos (como el arsénico), aumentan su persistencia en agua debido a la actividad minera.

La Dra. Pizarro es experta en el comportamiento y caracterización de óxidos de hierro, y ha realizado trabajos que tratan sobre los usos de compuestos de hierro, tanto geogénicos como sintéticos, así como en el estudio de catalizadores heterogéneos en base a óxidos de hierro, aplicables en la degradación de contaminantes orgánicos.

El proyecto actual, explica la investigadora, “nace a partir de la idea de sintetizar nano magnetitas y otras estructuras de óxidos de hierro, con el fin de construir o sintetizar un tipo de material sorbente que sea capaz de remediar contaminantes aniónicos, como el sulfato y el arsénico, y catiónicos como el cobre o el cadmio”.

El estudio consiste en elaborar y sintetizar compósitos a base de una zeolita natural, que la experta recubre con óxidos de hierro para lograr modificar sus características superficiales, buscando de esta manera una doble funcionalidad.

“Como doble funcionalidad, debemos entender que al recubrir la zeolita con los óxidos de hierro podemos modificar la carga superficial de la zeolita, lo cual permite remover dos tipos de contaminantes al mismo tiempo. Puesla zeolita, cuya carga superficial es negativa, remueve principalmente contaminantes catiónicos,mientras quelos óxidos de hierro, cuya carga superficial es positiva a los pH de los sistemas naturales, remueve principalmente contaminantes aniónicos. Lo que se busca enel presente proyecto es ver si utilizamos la zeolita sola o si la unimos en una proporción adecuada de óxidos de hierro, paraaumentar su eficienciaen la descontaminación de cursos y cuerpos de agua”, explica la investigadora.

El equipo también lo conforma la Dra. María Angélica Rubio, el Dr. Mauricio Escudey, el Dr. Nicolás Arancibia y estudiantes tesistas de la U. de Santiago y de otras universidades, quienes esperan obtener “un producto a escala de laboratorio que sea eficiente en la descontaminación de cuerpos de aguas, para lo que se están realizando estudios de relación zeolita:óxidos de hierro, tipos de estructuras de hierro y tamaño de partícula”, indica Pizarro.

Luego de caracterizar y estudiar las propiedades sorbentes de los compósitos a base de zeolita y óxidos de hierro, el grupo de investigación pretende realizar estos estudios en una planta piloto para determinar si a escala mayor es posible mantener las propiedades de estos materiales.

Por Marcela González.
 

• Los “problemas elípticos no lineales” son aquellos que describen problemas matemáticos complejos, donde no hay una evolución. El investigador de la Facultad de Ciencia, Dr. Ignacio Guerra, indagará en esta área, tratando de explicar fenómenos de la naturaleza, en el marco de un proyecto Fondecyt.

Indagar en problemas matemáticos de alta complejidad es el objetivo del proyecto Fondecyt "Problemas elípticos no lineales cerca de valores críticos, y evolución de problemas con agregación”, dirigido por el Dr. Ignacio Guerra, académico e investigador de la Facultad de Ciencia de la Universidad.

“La idea es crear herramientas para resolver estos problemas”, afirma el Dr. Guerra, quien agrega que “existen parámetros dentro de las ecuaciones elípticas en los que nadie sabe qué ocurre, eso hace que no exista muchos científicos en el mundo analizando esos problemas y estamos tratando de ser los primeros”.
En ese sentido, el investigador estudiará ecuaciones conocidas por sus aplicaciones, en regiones de parámetros donde no se sabe la cantidad de soluciones o su configuración o forma, optando a una amplia gama de resultados.

Dentro de las ecuaciones no lineales hay algunas que responden a diferentes modelos físicos o biológicos, que permiten mejorar la calidad de vida de las personas. Este proyecto incluye modelos de crecimiento de bacterias de astrofísica, que permiten entender mejor la naturaleza, lo que se traduce en el mejoramiento de la calidad de vida de las personas, ayudándolas a comprender, por ejemplo, cómo se mueven estos microorganismos.

Para el investigador, hoy los procesos más interesantes son los que no tienen un resultado  establecido, porque “son cosas que no se comportan de una única manera, por ejemplo, la evolución de las bacterias dentro de un recipiente puede tener un comportamiento disímil, dependiendo de diversos factores”, explica.
Generalmente, en este tipo de análisis se usan modelos matemáticos conocidos que no tienen soluciones únicas, por lo que el Dr. Guerra –a través de estos problemas no lineales- busca establecer, por ejemplo, la distribución de un grupo de bacterias usando una ecuación diferencial  con una solución que indique la densidad de la bacteria en el recipiente.

“La solución te dice cuántas bacterias hay en cada punto y, al final, es como una función que da un resultado de toda una región”, indica el investigador que, además destaca que existen modelos conocidos en la materia, pero sin resultados para ciertos parámetros.

“Se sabe qué pasa si la cantidad inicial de bacteria es baja porque hay técnicas conocidas que permiten resolver el problema, pero ¿qué pasa si la cantidad inicial de bacteria es alta? Pueden pasar cosas más complejas y eso es lo que queremos establecer, estudiando las regiones de parámetros cuyos resultados son desconocidos”, comenta. Lo importante, según el matemático, no es la evolución inicial del problema, sino ver los estados finales a los que podría llegar la solución y su comportamiento.

El proyecto de investigación es flexible en cuanto a los problemas que se estudian y depende también de los avances que haga la comunidad científica. “En matemáticas es difícil realizar una definición de etapas, porque hay que avanzar lo que más se pueda de acuerdo a las técnicas”, indica el Dr. Ignacio Guerra.

Finalmente, el académico plantea que lo interesante de esta investigación es que son problemas difíciles donde habrá que encontrar las soluciones y plantear ecuaciones. “Busco saber cómo es la solución, si tiene forma de montaña, si es plana, etc. y tener claridad sobre cómo va a quedar la distribución de bacterias dentro de un disco, por ejemplo. Entonces, además de llegar a un estado final de soluciones, el proyecto busca describir cuál es la forma de ese estado, apoyado por métodos numéricos y simulaciones que muestren esas soluciones”, concluye.

Por Scarlet Alarcón.
 

• El Departamento de Transferencia Tecnológica de la Universidad amplió plazo para presentar perfiles de proyectos a una etapa de asesoría para una postulación exitosa al Primer Concurso de Investigación Tecnológica del Programa IDeA de Fondef. El nuevo plazo cierra el miércoles 20 de marzo.

Las reuniones de asesoría para las propuestas recibidas hasta el viernes 15 de marzo, se realizarán la semana del 18 al 22 de este mes. Mientras, las propuestas recibidas con posterioridad se agendarán desde el lunes 25.

La anticipación de las asesorías que ofrece el Departamento de Transferencia Tecnológica es para asegurar una postulación acorde a los requerimientos del concurso y contar con el apoyo institucional, además de brindar apoyo integral durante el proceso de postulación.

El Concurso de Investigación Tecnológica está orientado a producir y evaluar resultados en condiciones más cercanas a la aplicación definitiva, partiendo de la base de que ya existe un resultado previo validado a pequeña escala o en condiciones de laboratorio.

En cuanto a los beneficios, Fondef de Conicyt entregará un subsidio de hasta 70 por ciento del costo total del proyecto con un límite de 120 millones de pesos. El porcentaje restante deberá ser financiado por la entidad beneficiaria y, por al menos, un 20 por ciento por las empresas o entidades asociadas. El plazo máximo de ejecución es hasta 24 meses.

Los interesados deberán completar el formulario de perfil de proyecto adjunto y enviarlo al mail: dgt@usach.cl

 

Por Jessica Toledo.

• Con recursos aportados por Fondecyt, la investigadora del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la U. de Santiago, Dra. Silvia Matiacevich, busca optimizar el efecto del alginato bioactivo en los insumos comestibles.

El alginato es un compuesto natural que proviene de las algas, con el cual se puede formar gel y películas para recubrir los alimentos. La Dra. Silvia Matiacevich busca prolongar el efecto de este agente en los insumos comestibles, logrando que éste se libere de modo periódico.

La académica explica que utilizarán estos insumos antimicrobianos naturales para lograr una liberación controlada en el tiempo, porque actualmente sólo se inhibe el crecimiento de microorganismos los primeros días. “Queremos a partir del encapsulamiento de estos compuestos, aumentar la vida útil de la película y, por tanto, del producto. De esta manera se inhibirá el crecimiento de hongos por mucho más tiempo que lo que se ha logrado hasta hoy”, indica.
 
Este proyecto mide la utilización de distintos compuestos que permitan encapsular el agente antimicrobiano, evaluando, además, la estabilidad de la emulsión de los mismos en esta película de alginato. Por otra parte, se testearán tanto las propiedades físicas de las películas, como el pH, la humedad y la variación según la humedad relativa del ambiente y la temperatura como las propiedades antimicrobianas de los mismos durante su almacenamiento.
 
La primera etapa estará asociada al estudio de la estabilidad de las emulsiones, y a “establecer cuáles serían los mejores encapsulantes para los distintos antimicrobianos que vamos a utilizar. Debemos saber cuáles son estables y qué tamaño de gota debe tener la muestra para hacer una buena película que tenga algunas propiedades físicas y antimicrobianas determinadas”, afirma la investigadora.
 
Durante el segundo y tercer año se analizarán las propiedades antimicrobianas y el efecto de los distintos factores de humedad, PH y temperatura de las películas, con sus propiedades físicas, examinando el comportamiento de los agentes antimicrobianos con el tiempo.
 
Además de prolongar la vida útil de los productos recubiertos con estas películas, la innovación de este proyecto radica en que esta aplicación se complementará con la realización de estudios fundamentales en el área de nanoencapsulamiento, que hasta la fecha son inexistentes. “No hay en este momento estudios sobre liberación controlada, de antimicrobianos nano o  microencapsulados, sino sólo sobre emulsiones que se hacen, miden, pero no hay un estudio básico que comprenda cómo realmente actúa este proceso”, destaca Matiacevich.
 
El estudio cuenta con la colaboración del académico de Ingeniería en Química, Rubén Bustos, quien es el co-investigador; además de estudiantes de magíster y pregrado de Ingeniería en Alimentos de este Plantel.
 

Por Scarlet Alarcón.