Desde el 2012 el Dr. Gustavo Zúñiga Navarro se desempeña como decano de la Facultad de Química y Biología. Su reelección en 2015 fue la constatación de lo que considera el buen trabajo que se viene realizando y la contribución a las investigaciones y publicaciones que nuestra Universidad genera anualmente. “Somos la principal Unidad generadora de patentes. Además, impartimos docencia en Química y Biología a todas las carreras de la Universidad que requieran de esas asignaturas”, destaca.

Constituida por los Departamentos de Biología, Ciencias del Ambiente y Química de los Materiales, la Facultad, como plantea el decano, se caracteriza por un alto número de proyectos de investigación básica y aplicada. “La realidad muestra que los tres departamentos son exitosos, cada uno dentro de su ámbito, desarrollando actividades de docencia e investigación de muy alto nivel”, explica.

Fue en 1976 cuando se crea la Facultad de Ciencia, donde uno de sus tres Departamentos sería el de Química. “Fue el primero que inició la investigación dura, lo que fue promovido por la Universidad con la creación de la Dirección de Investigación Científica y Tecnológica (Dicyt)”, recuerda el decano. Es decir, hace cuarenta años surge el primer atisbo de la actual Facultad de Química y Biología, que hoy cuenta con 224 docentes, 56 de los cuales son de jornada completa, 767 estudiantes de pregrado, 146 de postgrado y 52 funcionarios.

Primeros pasos en docencia e investigación

Junto a su esposa, también titulada en la Universidad de Santiago como bioquímica, el Dr. Zúñiga comparte un matrimonio de 26 años. Uno de sus hijos se tituló recientemente como biotecnólogo, también en este Plantel. El otro, estudia biotecnología en la Universidad de Chile.

Con un claro interés desde su etapa escolar, decidió estudiar la carrera de Pedagogía en Química y Biología en la Universidad Técnica del Estado (UTE), egresando en 1983 como profesor de Estado de la Universidad de Santiago de Chile. Hoy, con 60 años, recuerda que hace 31 regresó al Plantel como profesor. “En 1985 accedí a una asignatura sobre plantas botánicas, donde se dio la posibilidad de realizar una ayudantía ad honorem. Lo mismo con un curso de fisiología de plantas, luego de lo cual me contrataron como profesor del área vegetal”, rememora.

Sus investigaciones se concentraron en dos ámbitos: estrés y biotecnología. “Por una parte, cómo las planteas responden al ambiente y, por otra, la búsqueda de moléculas que tengan propiedades de uso en las distintas áreas del quehacer humano”, detalla. Incluso asumiría el desafío de iniciar y desarrollar el área vegetal y la investigación en plantas. Paralelamente, luego de obtener su magíster en Ciencias Biológicas en 1987, diez años después recibe su doctorado en el mismo ámbito.

Fue en 1993 cuando un grupo de académicos de Química lo invita a integrar una comisión para evaluar la posibilidad de generar una nueva Facultad. El Dr. Zúñiga propone que el crecimiento debe darse a través de la Biología. Un año después, fue elegido para asumir como el primer director del nuevo Departamento de la recientemente creada Facultad de Química y Biología.

Trayectoria académica y reconocimientos

Además de resaltar el proyecto que propone la construcción de un nuevo edificio para la Facultad, junto al actual, el decano Zúñiga reconoce la alta expectación ante el proceso que busca reformar el actual sistema de educación superior del país. “No sabemos cuál será la autonomía que tendrá en particular esta Universidad respecto de las posibilidades, por ejemplo, para generar nuevas carreras y postgrados”, advierte.

Asimismo, no duda en destacar el significativo aporte que representa la Facultad a través de los proyectos de investigación y participación en concursos financiados por Conicyt, lo que implica generar recursos y equipamiento para la Universidad. De paso, anticipa la creación de un nuevo laboratorio de genómica. “Estamos a la espera de poder instalar un equipo de secuenciación de ADN, en el que nos apoyó la Universidad, y que nos permitirá secuenciar el ADN de bacterias, plantas y células animales, especialmente relevante para los estudiantes”, anticipa.

Precisamente respecto a la docencia, el decano imparte asignaturas de fisiología vegetal y plantas medicinales en el pregrado, mientras que biotecnología vegetal en el doctorado. “A mis estudiantes les pido que entiendan las problemáticas y procesos e intenten resolver desde esa perspectiva”, plantea, destacando que “gran parte de nuestros egresados continúan estudios de postgrado, con una muy buena preparación”.

Y si bien mantiene sus proyectos de investigación, anticipa que al concluir sus funciones como decano, regresará al laboratorio. De hecho, es reconocido por sus estudios en la Antártica, los que inició en 1992. “El objetivo era estudiar cómo las plantas sobrevivían en ese continente. Ahora estamos estudiando cómo responden al cambio climático, pensando en cómo aplicar ese conocimiento en otras plantas”, explica. En 2011, incluso, obtuvo el Premio al Espíritu Antártico de parte del Instituto Antártico Chileno.

Nuevas líneas de trabajo y motivación por la ciencia

Junto con destacar la acreditación de todas las carreras de pregrado y programas de postgrado, felicita el trabajo de los académicos e investigadores en el Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna) y en el Centro de Biotecnología Acuícola (CBA). “Valoramos que la Facultad cuente con una masa crítica reconocida que da sustento a estos centros”, asegura.

En cuanto a los desafíos, propone la necesidad de generar más proyectos multidisciplinarios financiados por Conicyt, además de que “la gente joven que se está incorporando a la Facultad sea catalizadora de nuevas líneas multidisciplinarias de trabajo”.

Igualmente se centra en los convenios con colegios, que permiten a los estudiantes de la carrera de Pedagogía en Química y Biología realizar sus prácticas, a lo que se suman las escuelas de verano, que permiten invitar a estudiantes de tercero medio a realizar breves estadías en los laboratorios de investigación de la Facultad.

Del mismo modo, resalta la séptima versión de la Feria Científica, que se realizará el 20, 21 y 22 de octubre en la Universidad de Santiago. “Vemos que la creatividad surge independiente del lugar de origen de los estudiantes. Es algo que está mal aprovechado, por lo que se trata de un paradigma que tenemos que cambiar. Debemos estimularlos y orientarlos hacia la ciencia”, concluye el decano.

“Todos están muy interesados y felices de hacer esto posible” aseguró el profesor Kenneth Müller, quien estuvo en Chile para presentar los resultados de las investigaciones que se desarrollan en su laboratorio a través del seminario "Development and Transplantation of Retinal Ganglion Cells" y representar al Doctorado en Neurociencia de la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami, el programa de postgrado más grande de dicha universidad dada su importancia y reconocimiento internacional.

En el Laboratorio de Sistemas Neurales se refirió al actual momento por el que cruza el programa en Neurociencia del que es miembro y en el que sus nuevas autoridades han manifestado su interés por establecer asociaciones con Latinoamérica.

“Cuando escuché en voz del profesor Dr. Jaime Eugenín que había posibilidades de tener una asociación de afiliación e intercambio de estudiantes de doctorado entre ambos programas, pensé que era el momento preciso para hacerlo. Eso es lo que estamos discutiendo y explorando durante estos días, esperando encontrar la mejor manera para que los estudiantes puedan aprender cosas nuevas y sean capaces de participar de la mejor manera posible”, explica el académico e investigador extranjero, quien califica esta experiencia “quizás como un programa piloto” o como “el puntapié de lo que esperamos que pueda ser el comienzo de más asociaciones”.

Consultado sobre lo mismo, las primeras palabras del profesor Dr. Jaime Eugenín, son para calificar al Doctorado en Neurociencia de la Universidad de Miami como un programa  “de larga trayectoria y con una excelente y variada oferta de académicos e infraestructura”, el que además “está dispuesto a interactuar con nuestro programa de doctorado”.

“Una posible colaboración nos fortalecerá como programa, más que un área en específico, en la oferta de estadías de investigación para nuestros estudiantes en laboratorios con metodologías diversas no existentes en nuestro programa. Además el intercambio de docentes fortalecerá los cursos que impartimos, porque nos permitirá acceder a expertos en áreas no representadas en la actualidad en nuestro programa”, complementa el Dr. Eugenín.

Respecto a los primeros pasos para concretar este trabajo en conjunto, el académico de la Facultad e investigador perteneciente al Departamento de Biología, espera que los alumnos en período de tesis “se incentiven en buscar laboratorios en la Universidad de Miami donde realizar una estadía de investigación que les permita abordar un objetivo específico de su tesis con una mejor aproximación experimental”.

También considera necesario “adaptar nuestros cursos para incorporar la participación de docentes de la Universidad de Miami, y generar un convenio con las autoridades de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami en el que se formalice la interacción entre ambos programas”.

Por su parte, en el caso de concretarse dicho convenio, el Dr. Müller destaca la oportunidad de conexión e intercambio que podrían tener los estudiantes de ambos programas. De paso menciona “lo fuerte que es la investigación en Neurociencia que se hace aquí”, la buena calidad de los estudiantes, el destacado lugar que ocupa la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago y su “buena cantidad de recursos”.

Por eso, no duda en afirmar que la formalización de una futura colaboración será algo que sabe que va a suceder. “Sé que será así porque ahora es el momento perfecto”, termina de plantear.

Sin dejar de lado la labor formadora “de los futuros técnicos, profesores y científicos de excelencia que el país necesita”, el decano  Dr. Gustavo Zúñiga aprovechó la celebración del vigésimo segundo aniversario de la Facultad de Química y Biología para destacar los últimos hitos en los que académicos, estudiantes y funcionarios han sipo parte.

En relación a ello, y en plena discusión de la Reforma a la Educación Superior, el decano de la Facultad agradeció el nivel de participación que hubo en las jornadas de discusión en torno al tema así como también destacó la iniciativa y disposición de los decanos que lo antecedieron para reunirse a discutir los alcances de la Reforma.

Además, invitó a los presentes a defender la educación estatal y a involucrarse en la discusión haciendo un llamado al diálogo y a la reflexión sobre “el tipo de país queremos construir en los próximos años y a la forma en que nuestra Facultad puede aportar al tema”.

“A mi entender, esto marca el camino y refleja una comunidad más madura que reconoce la importancia que tiene el tema para nuestra universidad y para nuestra misma Facultad. Como Universidad Pública y del Estado tenemos un rol que cumplir frente a la sociedad”, señaló el decano durante su discurso.

Del mismo modo, el decano de esta Unidad Mayor llamó “a ser parte de las nuevas discusiones en torno a la implementación del Ministerio de Ciencia, el financiamiento de la investigación, el cuidado del medio ambiente", entre otros temas, "en  los que la Facultad tiene mucho que aportar”.

Por último, el decano hizo una breve descripción de los aspectos más relevantes desarrollados en docencia, investigación y vinculación con el medio durante este último año. Entre las iniciativas mencionadas destacó el trabajo realizado para la acreditación de la carrera de Pedagogía en Química y Biología, el liderazgo que mantiene la Facultad en la publicación en revistas indexadas y solicitudes de patente, el nuevo programa piloto que mantiene esta unidad con la Fundación Teletón y la consolidación de la Feria Científica como “la” feria de ciencias de la Universidad de Santiago.

Reconocimientos

Como una forma de reconocer el trabajo realizado por académicos y funcionarios acogidos a retiro la Dra. Isabel Llona dio unas palabras en representación de los homenajeados.

Durante su intervención, titulada “Mi experiencia en la Facultad de Química y Biología”, la Dra. Llona compartió “algunos conceptos y experiencias” luego de 22 años en la universidad.

“El éxito de la vida académica no se puede medir solo por el número de publicaciones que se generan o de alumnos que se gradúan. Desde mi experiencia, es importante reconocer el trabajo silencioso que realizan muchas personas en la universidad por el bien común y que con nuestros sistemas de calificaciones no se reconoce. Hay que ser generosos con la experiencia que vamos ganando y de esa manera ahorrar a los jóvenes que comienzan la carrera académica con tropezones que nosotros ya nos dimos. Hay que darles facilidades para que se inserten en la vida académica, para que lleguen a ser mucho mejores que sus maestros” señaló durante el discurso.

En materia de distinciones, durante la ceremonia se hizo entrega de los siguientes galardonados.

En excelencia académica, los galardonados fueron los estudiantes Cristóbal Flores Salinas y Víctor Rodríguez Astudillo en pregrado, y el alumno Daniel Rojo Vera, de la carrera de Doctorado en Biotecnología, en posgrado.

Como mejores académicos fueron reconocidos el Dr. Claudio Vásquez, de parte del Departamento de Biología; la Dra. Brenda Modak, perteneciente al Departamento de Ciencias del Ambiente; y el Dr. José Zagal, miembro del Departamento de Química de los Materiales.

En la categoría reconocimiento al administrativo destacado las distinciones fueron otorgadas al Sr. Jaime Quiroga y a la profesional Sra. Yolanda Pla. Del mismo modo, los funcionarios presentes hicieron entrega del premio “Teresa Cabello” al mejor compañero, reconocimiento que recayó en el Sr. Pablo Arias Salazar.

Concluida la entrega de premios, el profesor titular de la Facultad de Química de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Dr. Alejandro Toro Labbé dictó la conferencia “Química, químicos, filósofos y matemáticos” en la que hizo una revisión a las grandes ideas y aportes hechos por científicos durante la historia moderna.

Entre las autoridades de nuestra Casa de Estudios se encontraban el Rector (s) Dr. Pedro Palominos; la vicerrectora académica, Dra. Patricia Pallavicini, el vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Dr. Oscar Bustos Castillo y el decano de la Facultad de Ingeniería, Dr. Juan Carlos Espinoza.

“Estamos muy felices de que hayan venido a conocernos”, expresó la Vicedecana de Docencia y Extensión, Leonora Mendoza, en el inicio y la bienvenida a una actividad inédita tanto para los niños y jóvenes de la Teletón como para la Facultad de Química y Biología.

“Ciencia + Arte” es el nombre con que se denominó la actividad realizada durante la tarde del día miércoles 3 de agosto en el Laboratorio Dra. Elsa Abuin y que invitó a participar en experiencias científicas a los niños en rehabilitación pertenecientes al Taller de Arte de la Teletón.

Para una de las precursoras de la actividad, Pamela Cantillana, profesora de arte de la Teletón, el fin de esta colaboración es “trabajar el cruce de arte y tecnología” con especial interés “en que  los niños y jóvenes puedan tener acceso a conocer algo del mundo de la ciencia, del trabajo de laboratorio, que puedan mirar a través de un microscopio y hacerse preguntas que abran la imaginación y las posibilidades que desde ahí surjan”.

“La idea central es generar experiencia y material para luego transformarlo en imágenes que podamos trabajar plásticamente y luego mostrar”, señaló la profesora, refiriéndose así a su intención de realizar una exposición que tome como fuente de inspiración la  experiencia vivida por los niños, mucho de los cuales tuvieron su primer acercamiento al mundo científico y al mundo universitario con esta actividad.

“Encontré fantástica la experiencia”, contó Javiera Juica una vez finalizada la entrega de diplomas que dio cierre a la actividad.

“Estas vivencias ayudan al proceso creativo y ver desde otra perspectiva el arte. La ciencia también es crear, experimentar, ver colores, formas y eso nos va ayudar a crear nuevas pinturas”, comentó respecto al taller que fue realizado gracias al apoyo de autoridades, académicos, estudiantes, técnicos y profesionales de la Facultad.

En una próxima etapa, y como una forma de darle un cierre a esta primera experiencia, los mismos participantes de la actividad de parte de la Facultad de Química y Biología realizarán una visita a la Sala de Arte de la Teletón el miércoles 10 de agosto.

A través de la capacitación de profesores de biología y la visita de investigadores de la universidad junto a un laboratorio portátil, estudiantes de enseñanza media perteneciente a colegios municipales podrán aprender y acercarse, tanto en la teoría como en la práctica, a conceptos fundamentales de la biología del siglo XXI.

Esto, gracias al proyecto diseñado por Premio Nacional de Ciencias Naturales 1992, Dr. Jorge Allende, quien hace tres años ideó el proyecto piloto de esta nueva forma de enseñar ciencia que hoy se encuentra en una segunda etapa y ha comenzado a integrar la Universidad de Santiago de Chile, específicamente la Facultad de Química y Biología, junto con otras ocho universidades del país.

“La idea es poder seguir creciendo y cubrir todas las regiones en unos pocos años más”, afirma el Dr. Allende, presente en la charla que dio inicio al curso organizado por el Vicedecanato de Docencia y Extensión de la Facultad de Química y Biología, particularmente, las académicas Dra. Leonora Mendoza y Dra. Carol Joglar.

“La Universidad de Santiago es una de las nueve universidades que van a asumir el escalamiento de este proyecto y va a ser una pieza muy importante, porque permitirá que investigadores de la Facultad visiten una serie de liceos en esta región”, comentó Allende respecto a la iniciativa que pretende mejorar la educación de las ciencias experimentales - en especial, la biología - en la educación secundaria de América Latina con experiencias que ya han resultados exitosas en México, Costa Rica, Uruguay y Chile.

Código genético y biotecnología

El curso, realizado durante la semana la semana del 18 al 22 de julio, abordó temáticas en torno a la Biología del Siglo XXI relacionadas con el código genético, bioinformática y la biotecnología, entre otros temas, mediante la realización de clases teóricas, durante la mañana, y prácticas, durante la tarde, a cargo de profesores, académicos e investigadores pertenecientes al Laboratorio Microbiología Molecular, liderado por el profesor Dr. Claudio Vásquez.

Entre las profesoras asistentes, Carla Opazo, actual profesora de biología del Liceo Carmela Carvajal, calificó “como un gran aporte” la realización de este tipo de cursos, porque acercan “temas como la biología molecular y la genética a los estudiantes”.

“Me inscribí en este curso porque adhiero a la idea de que la ciencia se aprende haciendo y pensando en el futuro que quiero trabajar en la cárcel y llevarlo a los internos. Particularmente, me interesa el tema de la educación en contexto de encierro y me parece súper lindo y sería la primera vez que se hace. Sería una experiencia única”, afirmó la profesora.

Respecto al impacto que ha tenido la implementación del proyecto, el Dr. Allende confirma que los resultados han sido “tremendamente positivos”.  Pero sin lugar a dudas, uno de los elementos fundamentales que rescata el académico perteneciente a la Universidad de Chile, es el cambio que ha habido en la percepción de la ciencia.

“Con la visita de los laboratorio portátil a los colegios, a algunos les cambió totalmente lo que pensaban estudiar y se dieron cuenta que es posible hacer ciencia en Chile de manera entretenida. Por otro lado, es muy  necesario que la sociedad chilena se dé cuenta de su importancia, ya que sin ella nos vamos a quedar atrás como país. Por lo tanto, hay que apoyar la ciencia y la mejor manera es hacerlo a través de la educación.”

Múltiples resultados trajo para el grupo de investigación de fotoquímica de la Facultad de Química y Biología la realización del 25ava reunión de la  Sociedad Interamericana de Fotoquímica (I-APS en sus siglas en inglés) la que después se cinco años volvió a realizarse en América del Sur y por primera vez en Chile.

Uno de ellos fue la designación de la académica del Departamento de Ciencias del Ambiente Carolina Aliaga quien, desde julio, será la primera chilena en ocupar el cargo de representante de Latinoamérica para la organización.

La conferencia, efectuada durante el 24 al 27 de mayo en el Centro de Extensión de la Universidad Católica, tuvo como miembros del comité organizador a los académicos Carolina Aliaga y Alexis Aspee por parte de la de la U. de Santiago de Chile.

“Se fueron muy contentos porque el nivel de la conferencia estuvo muy alto, más allá de las expectativas que tenían” señaló una de las organizadoras de la actividad, la académica del Departamento de Ciencias del Ambiente Carolina Aliaga quien confiesa que “hasta el día el día de hoy sigo recibiendo felicitaciones”.

“Les gustó mucho el nivel científico de los trabajos que se presentaron” comentó la académica miembro del comité organizador de la Conferencia que contó con la colaboración de investigadores de la Pontificia Universidad Católica, la Universidad de Chile y la Universidad Andrés Bello y la asistencia de más de 150 personas, entre estudiantes de pregrado y postgrado, académicos e investigadores de Estados Unidos, España, Alemania y Argentina, entre otros países.

Durante la Conferencia, que tuvo como eje central la fotoquímica, se abordaron temáticas relacionadas con bioenergía, nanocatálisis, fotoluminiscencia, terapias fotodinámicas, química básica y más.

“Con lo más contenta que me quedo es con el aporte que uno puede hacer al desarrollo de la ciencia a través de la cooperación y la instancia que generas para que se hagan nuevas colaboraciones entre investigadores” comentó la profesora quien, fruto del éxito de la Conferencia, resultó designada como representante para Latinoamérica de la I-APS.

“Creo que es un reconocimiento a la organización y lo que se ha hecho hace durante mucho tiempo acá desde donde nace la fotoquímica para Latinoamérica y desde donde se han formado muchas generaciones de fotoquímicos”, agregó la investigadora.

Dentro de las responsabilidades que tendrá en el cargo, la académica de la Facultad de Química y Biología tendrá como misión ser un interlocutor científico para la Sociedad proponiendo speakers para futuras conferencias, reconocimientos para investigadores de trayectoria y para jóvenes investigadores, entre otros temas.

“Creo que un desafío que me corresponde inmediatamente es posicionar cada vez más los nombres de los investigadores que se están iniciando en esta área, promover a los buenos estudiantes y darles visibilidad” planteó la académica respecto a la  nominación.

La Sociedad Interamericana de Fotoquímica tiene más de 600 miembros en la academia, la industria y en el gobierno, que se encuentran desde Norte América hasta América del Sur, contribuyendo a que sus integrantes trabajen en red colaborando con contactos, en sus carreras y con conocimiento.

Como un reconocimiento a las contribuciones hechas en el campo de la electroquímica el Journal of Solid State Electrochemistry dedicó un número especial al académico de la Facultad de Química y Biología de la U. de Santiago de Chile.

Cuarenta artículos que cubren una gran variedad de tópicos de electroquímica reúne el número especial del Journal of Solid State Electrochemistry en su última edición dedicada a homenajear al académico de la Universidad de Santiago de Chile.

“La amplia acogida que tuvo este número entre autores de gran prestigio de los más diversos países demuestra la gran visibilidad internacional del Dr. Zagal en la comunidad internacional de la electroquímica, que lo distinguió con este bonito homenaje al cumplir sus 65 años”, afirmó la Dra. Maritza Páez, quien fuera el editor invitado del Journal  y la encargada de escribir el prefacio de la publicación de 390 páginas.

Las investigaciones que ha desarrollado el académico de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago han abarcado diversas áreas de la electroquímica entre ellas: polímeros conductores, electroquímica de complejos metálicos, corrosión, sensores electroquímicos y electrodos modificados.

Sin embargo, su aporte más grandes y de mayor relevancia es en torno al desarrollo de catalizadores de complejos metálicos macrociclicos MN4. “Estos no contienen metales preciosos y son fuertes candidatos a reemplazar al platino en celdas de conversión de energía”  afirma la Dra. Páez, refriéndose  al potencial de la investigación.

“El Dr. Zagal desarrolló un modelo semi empírico que permite predecir y optimizar las propiedades de estos catalizadores, no solo para sus aplicaciones en celdas de conversión de energía (celdas a combustible) sino también para el desarrollo de sensores electroquímicos para una gran variedad de sustancias de interés biológico”, complementó la Dra. Páez.

Entre los científicos que participan de este homenaje se incluyen investigadores provenientes de Gran Bretaña (4), Alemania (4), Holanda (1), Polonia (2) Hungría (1), Francia (3) Italia (3), España (5), Argentina (5)  Brasil (3), Chile (4), Estados Unidos (1), Estonia (1), Sudáfrica (1) Puerto Rico (1), Venezuela (1) y China (1).

Conjuntamente a su prolífica actividad como investigador,  con 200 artículos científicos publicados,  y cuatro libros editados,  el Dr. Zagal ha recibido distinciones de diversas instituciones nacionales tales como: universidades, Conicyt  y  Presidencia de la República  (Cátedra Presidencial).  Además de importantes premios de sociedades científicas internacionales.

• Positivos resultados ha conseguido la presente versión del Programa de Visita de Colegios, organizado por el Vicedecanato de Docencia y Extensión de la Facultad de Química y Biología.

Los jóvenes que se integran a esta actividad participan en charlas, talleres y visitas guiadas a los laboratorios, donde son atendidos por académicos, estudiantes e investigadores. Este  año se espera   superar la cifra de 819 alumnos que llegaron el 2015 y que manifiestan interés por el área científica, puntualmente en química y biología.

Visita

El programa considera un recorrido por diversas instalaciones del Plantel, incluyendo aquellos testimonios arquitectónicos de la época de la Escuela de Artes y Oficios, EAO, y de la Universidad Técnica del Estado, UTE.
Luego, se efectúa el trabajo de conocimiento directo de la Facultad de Química y Biología, donde académicos, investigadores y estudiantes los reciben y les explican los recursos tecnológicos, incluyendo la relevante información de investigaciones en desarrollo. 

El programa de la visita incluye charlas, talleres y  visitas a los laboratorios de investigación. Se estima que los visitantes realicen todas las consultas que sean necesarias, a fin de llevarse una visión clara y provechosa de este contacto con lo que puede ser su futuro centro educativo para alcanzar una carrera universitaria en el ámbito de la Química y la Biología. Los jóvenes que acudieron el año pasado -n las 26 jornadas- representaban a 14 comunas de la Región Metropolitana, más colegios de San Antonio (Quinta Región) y Constitución (Séptima Región).

Con posterioridad a ese contacto con niveles de excelencia de nuestra Universidad, numerosos de esos estudiantes aportaron significativamente en la 6ª Feria Científica durante el mes de septiembre, ya que presentaron importantes trabajos.

Constitución

El profesor a cargo de la visita de los residentes de Constitución, Luis Muñoz Canales, agradeció la oportunidad de conocer la Facultad, “lugar donde nos brindaron todas las facilidades para que nosotros pudiésemos ampliar el horizonte de lo que es ciencia para los alumnos".

"Hemos aprendido hartas cosas sobre cómo trabajan aquí en la universidad, los años de experiencia que tienen, los requisitos para entrar, los experimentos con nitrógeno. Todo ha sido excelente, muy  bien organizado”.

El estudiante Cristian Castillo, de 17 años, resaltó “el excelente recibimiento de parte de toda la Facultad, lo que pudimos comprobar en todo momento, sobre todo en la visita guiada a los laboratorios, donde nos respondieron todo lo que consultábamos".

• Con el fin de generar tratamientos que sean mejor tolerados por los pacientes, un equipo de la Facultad de Química y Biología investiga el uso de nanopartículas biodegradables que permitan que el adenosín-5'-trifosfato, también conocido como ATP, circule por mayor tiempo en el organismo combatiendo el cáncer. 

Con el fin de generar tratamientos que sean mejor tolerados por los pacientes con cáncer, se investiga el uso de nanopartículas biodegradables que permitan que el adenosín-5'-trifosfato, también conocido como ATP, circule por mayor tiempo en el organismo.

El estudio es liderado por la Dra. Patricia Díaz, académica de la Facultad de Química y Biología del Plantel, y se desarrolla en el marco del proyecto Fondecyt Postdoctoral 2016 (3160837) "Uso de nanopartículas con circulación prolongada para la administración de ATP en tratamientos anticancerígenos", en el que la académica y su equipo probarán nuevas formas de aplicación de drogas anticancerígenas, basadas en nanotecnología.

Explica la investigadora que cualquier tipo de droga que sea administrada en el cuerpo humano con fines médicos requiere de un tiempo de circulación en el organismo para ejercer su acción terapéutica.

Ejemplifica que los antibióticos se administran cada ocho horas para mantener cierta concentración plasmática en el organismo, que impida que los microorganismos proliferen nuevamente. Pero existen otras moléculas como el ATP que son rápidamente degradadas, por lo que se requiere aplicar dosis muy altas y continúas para tener un efecto terapéutico, lo que no es beneficioso para los pacientes.   

Por lo mismo, el uso de la nanotecnología permitiría proteger a las drogas de la degradación y aumentar el tiempo en que circula, potenciando su acción terapéutica.

“Debido a que las drogas están encapsuladas en las nanopartículas las enzimas que las metabolizan no pueden unirse, por ello están protegidas de la degradación. En consecuencia las drogas aumentan su tiempo de vida media y con ello prolongan su efecto terapéutico”, explica la Dra. Díaz.

Mejores tratamientos

La ventaja de usar el ATP como anticancerígeno es que los efectos secundarios que produce son menores a los de otras drogas. Pero su desventaja radica en que se degrada muy rápido al ser reconocido por las enzimas del organismo. Ello genera la necesidad de utilizar otras estrategias para la administración de la droga como el uso de nanopartículas con propiedades biodegradables y biocompatibles.

Detalla la investigadora que “un valor positivo de usar el ATP es que sus efectos secundarios son muy bajos o tolerables para los pacientes, pero al degradarse rápidamente pierde su potencial como medicamento”.

“Por ello, queremos encapsular el ATP en nanopartículas biocompatibles, lo cual permitirá incrementar su vida media, utilizando además otras estrategias para hacerlas invisibles al sistema inmune de modo que puedan estar en circulación mayor tiempo, para que no sean internalizadas por las células y se produzca una liberación extracelular del ATP. Con ello esperamos que exista más droga disponible para ejercer un efecto anticancerígeno prolongado”, explica.

El principal objetivo de la Dra. Díaz es probar la eficacia del uso de las nanopartículas de ATP para el tratamiento del cáncer.

Resume: “Espero demostrar que el encapsulamiento en nanopartículas, permite aumentar la biodisponibilidad de la droga en comparación con la biodisponibilidad de la droga administrada de manera convencional. Además, otro objetivo del proyecto es analizar el posible efecto sinérgico de la administración del ATP en combinación con otras drogas de uso común para el tratamiento del cáncer”.

“Este efecto sinérgico permitiría eliminar un mayor número de células cancerígenas y ello sería muy provechoso sobre todo para pacientes con estadios avanzados de cáncer, los cuales, como sabemos, tienen una baja expectativa de vida debido a que los tratamientos convencionales son poco efectivos en ellos”, complementa la investigadora.

Por otro lado, usar tratamientos basados en nanotecnología permite reducir el número de dosis aplicadas a los pacientes. “Otra de las ventajas de este tipo de tratamientos es que como producen una liberación sostenida en el tiempo de las drogas, podemos tratar a los pacientes cada una, dos o más semanas dependiendo de la capacidad de encapsulación de la droga y de cuánto tiempo dure circulando en el organismo, a diferencia de los tratamiento convencionales donde se aplican dosis de medicamentos cada 8 o 24 horas”, detalla.

El proyecto se lleva a cabo en el Laboratorio de Farmacología y cuenta con el patrocinio del Dr. Juan Pablo García- Huidobro, también investigador de la Facultad de Química y Biología. 
 

• En emotiva ceremonia esta Unidad Mayor entregó 128 títulos y grados relacionados con el ámbito de la ciencia y sus disciplinas. En la oportunidad, el decano Dr. Gustavo Zúñiga reiteró el deber de esta Facultad con el desarrollo científico del país y el mundo.

En emotiva ceremonia esta Unidad Mayor entregó 128 títulos y grados relacionados con el ámbito de la ciencia y sus disciplinas. En la oportunidad, el decano Dr. Gustavo Zúñiga reiteró el deber de esta Facultad con el desarrollo científico del país y el mundo, y apeló al compromiso de quienes dejan las aulas: “Sepan que el día de mañana la responsabilidad será aún más grande cuando como egresados lleven el nombre de esta Unidad Mayor de la Universidad de Santiago de Chile y tengan que demostrar, en el día a día, la calidad de profesionales y, sobre todo, la calidad de personas que son”.

“Para la Facultad de Química y Biología es un honor certificar que han cumplido con éxito los desafíos y las exigencias propias del estudio superior, asumidas por ustedes y respaldadas con el cariño y la confianza de sus familiares y amistades más cercanas”, añadió la autoridad Zúñiga durante el acto desarrollado el martes pasado (15), en el Aula Magna de nuestra Corporación.

Titulados y graduados

En pregrado, 107 estudiantes recibieron sus títulos de Técnico Universitario en Análisis Químico y Físico, Licenciado en Pedagogía en Química y Biología, Licenciado en Bioquímica y Licenciado en Química.

A su vez, en posgrado, a su vez, se otorgaron 21 certificaciones: siete de magíster en Química, uno en Gestión Tecnológica mención Biotecnología, tres doctorados en Química, cinco doctorados en Microbiología, cuatro doctorados en Biotecnología y uno en el doctorado en Neurociencia .

En representación de los estudiantes de postgrado y durante su discurso, Sebastián Beltrán Castillo, el primer Doctor en Neurociencia de nuestro Plantel, agradeció a su familia y a la Dirección de Posgrado de la Vicerrectoría Académica por la ayuda “mediante sus programas de becas de arancel, becas de ayuda económica y becas de apoyo a la investigación”.

"Los que hoy nos graduamos agradecemos estas ayudas desde lo más profundo de nuestras almas pero, al mismo tiempo, pensamos y sentimos que nuestros esfuerzos solo ratifican y pone de manifiesto que hemos sido una buena inversión para el progreso de la ciencia en el país”, destacó.

 “Tal vez ello les pueda servir de incentivo a nuestras autoridades puedan seguir luchando para incrementar estos aportes  que en gran parte son los que permiten sostener estos programas de estudios”, complementó Sebastián durante su intervención.

Premios especiales

La ceremonia consideró premios a aquellos estudiantes con mejor rendimiento y los que terminaron sus estudios en menor tiempo otorgado por la Fundación Dr. Alberto Zanlungo.

En pregrado los galardonados fueron: Alejandro Torres Riquelme, de la Carrera de Licenciatura en Bioquímica; Nicole Lezana Lindermann, de Licenciatura en Bioquímica; Ricardo Núñez, de Pedagogía en Química y Biología; Juan Marcos Herrera Estrada, del Programa de Regularización en Ciencias Naturales, y Rafael Salamanca, del Programa de Técnico Universitario en Análisis Químico y Físico.

En posgrado, en tanto, los distinguidos fueron: Karina Muñoz Becerra, del Programa de Doctorado Química; Juan Pablo Monras, del Programa de Doctorado en Microbiología; Gabriel Nuñez Vivanco, del Programa de Doctorado Biotecnología; Sebastián Beltrán Castillo, del Programa de Doctorado en Neurociencia, yÁngel Osvaldo Olguín, del Programa de Magíster en Química.

La actividad académica contó con la presencia del vicerrector de Apoyo al Estudiante, Manuel Arrieta, quien asistió en representación del rector, Dr. Juan Manuel Zolezzi;  el vicedecano de Investigación de la Facultad de Ciencias, Hernán Henríquez Miranda; autoridades de la FQyB, académicos y familiares de los titulados y graduados.