• Estudio del Dr. Antonio Castillo, de la Facultad de Química y Biología, fue publicado en forma destacada por Virology Journal y da cuenta de nuevos avances en el control biológico del hongo Botrytis Cinerea, principal agente patógeno de la uva y otras frutas de exportación.

Virology Journal es una reconocida revista científica del Reino Unido, y su importancia trasciende fronteras. Fue en este medio en donde la investigación del Dr. Antonio Castillo y su equipo fue publicada recientemente.

El Dr. Castillo explica que los primeros resultados que se expusieron en el artículo fueron: “El descubrimiento de una cepa silvestre de Botrytis cinerea co-infectada por dos tipos distintos de partículas virales de 23 y 32 nanómetros (nm) de diámetro, con genomas de RNA de doble hebra. Este resultado constituye un hallazgo interesante no descrito previamente para este hongo fitopatógeno’’.

A lo anterior, añade que “uno de los micovirus fue completamente caracterizado y corresponde a un nuevo miembro de la familia Partitiviridae, lo que también se describe por primera vez en B. cinerea. Finalmente, los resultados demuestran que ambos micovirus contribuyen a la disminución del grado de virulencia del hongo hospedador, confiriéndole características fenotípicas de hipovirulencia. Este hecho es de gran relevancia, ya que los virus o la cepa silvestre de B. cinerea podrían utilizarse para generar estrategias para el control biológico del mismo hongo’’.

Lo anterior, es relevante si se considera que año a año este hongo produce importantes pérdidas en frutos de exportación, especialmente, en uva de mesa.
El recibir este reconocimiento, produce satisfacción en el profesor, quien indica que “es muy gratificante que nuestro artículo haya sido seleccionado por el editor del Virology Journal como uno de los trabajos importantes publicados últimamente, por lo que ha sido destacado en la página web de la revista”.

Además, “para nosotros es de gran importancia, porque la virología de Botrytis cinerea es una de nuestras principales líneas de investigación, y con esta y otras publicaciones posteriores se estaría consolidando el trabajo que venimos realizando desde hace ya varios años”.

En cómo esta publicación da relevancia a la labor investigativa de la Institución, el Dr. Castillo tiene su opinión clara: “Para nuestra Universidad es importante, porque demuestra que sus académicos están realizando investigación de buen nivel. Eso es un factor importante para los procesos de acreditación, para la obtención de recursos y para posicionarse entre las principales universidades completas y complejas de nuestro país”, finaliza.

Para visualizar el artículo publicado en Virology Journal, se puede acceder a www.virologyj.com.
 

• Investigaciones, lideradas por los científicos Carol López y Julio Bruna, se basan en el uso de la nanotecnología para el desarrollo de envases de alimentos que mejoren la calidad e inocuidad de estos productos.

Los investigadores del Laboratorio de Envases (Laben) de la Universidad de Santiago de Chile y del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna), Dr. Julio Bruna y Dra. Carol López, se adjudicaron recursos para dos importantes proyectos de investigación en la segunda versión del Concurso de Ciencia Aplicada del Programa IdeA de Fondef, de Conicyt.

Se trata de las iniciativas “Aplicación de extractos naturales de plantas autóctonas chilenas en el desarrollo de envases activos antimicrobianos y antioxidantes”, liderado por la Dra.López; y “Desarrollo de nuevos envases antimicrobianos para alimentos basados en nanopartículas activables al momento de envasar”, dirigido por el Dr. Julio Bruna, los que serán financiados junto a otros 60 proyectos a nivel nacional, por un monto global superior a los 7 mil 300 millones de pesos.

El primero de los estudios tiene como objetivo el desarrollo de nuevos materiales de envasado activo con capacidad antimicrobiana y antioxidante basado en la incorporación de extractos naturales autóctonos chilenos en matrices poliméricas tanto convencionales, como biodegradables, con la finalidad de mejorar la inocuidad y la calidad de los alimentos envasados aumentandosu vida útil.

La segunda investigación busca desarrollar películas de un material polimérico activo que contenga en su interior nanopartículas sintetizadas, que puedan ser activadas en el momento de envasar el alimento, y/o en el momento que se requiera.

Ambos proyectos se enmarcan dentro de la línea de investigación del Laboratorio de Envases: la utilización de la nanotecnología como herramienta en el desarrollo de envases que ejerzan un efecto positivo sobre los productos alimenticios envasados y de este modo se logre incrementar la calidad, vida útil e inocuidad de los alimentos chilenos.  

La segunda versión del Concurso de Ciencia Aplicada del Programa IdeA de Fondef buscó entregar un primer impulso al desarrollo de modelos o prototipos de investigación con potencial impacto económico y social. Su misión es incentivar la competitividad de la economía nacional y el mejoramiento en la calidad de vida de la población.

Respecto a las instituciones beneficiarias a nivel nacional, la Universidad de Santiagoobtuvo financiamiento para siete proyectos (11,29 por ciento del total),siendo dos los que corresponden al Laboratorio de Envases y a Cedenna.

El plazo máximo para la ejecución de los proyectos seleccionados es de 24 meses y los montos subsidiados por Conicyt equivalen hasta el 80 por ciento del costo total de la iniciativa, alcanzando los 120 millones de pesos.

• El Centro de Biotecnología Acuícola (CBA) de la Facultad de Química y Biología, se adjudicó fondos por más de siete mil millones de pesos provenientes de Corfo y empresas asociadas, que permitirán desarrollar importantes investigaciones enfocadas a la prevención de patógenos en la industria del salmón. El director del CBA, Dr. Eugenio Spencer, destacó que la mayoría de los investigadores a cargo de estos estudios son jóvenes postgraduados de la Institución, “lo que demuestra nuestro liderazgo en el área”, señaló.

Este 23 de septiembre, el Centro de Biotecnología Acuícola (CBA) de la Universidad de Santiago de Chile fue informado de la adjudicación de una cifra récord de fondos destinados a la investigación y el desarrollo de productos para la industria del salmón. Son catorce millones de dólares para once proyectos, otorgados por Corfo y empresas asociadas.

Dichos proyectos del CBA serán dirigidos por jóvenes investigadores, tendrán una duración de 84 meses y significarán una gran contribución en el desarrollo de productos destinados a resolver los problemas generados por patógenos que afectan a los salmones.

El director del CBA, Dr. Eugenio Spencer, explicó que los productos desarrollados por el Centro que dirige, “se podrán vender en el mercado y la Universidad se podrá beneficiar por la venta de ellos”.

“Nuestra Casa de Estudios será parte de una empresa que agrupa a este Plantel como socio y varias empresas chilenas”, señaló.

Spencer sostuvo que se prefirió la asociación con compañías nacionales, “ya que la mayoría de las empresas que trabajan en Chile son de base extranjera, específicamente noruegas, y obtienen sus fondos para innovación a través de otras vías”, planteó.

“Aquí se trata de asegurarnos que la actividad chilena se desarrolle bien y que no vuelva a sufrir los problemas que se vivieron con el virus ISA que causó un gran desempleo en la zona austral”, recalcó el director del CBA.

Eugenio Spencer, además, manifestó que estos fondos contribuyen a la consolidación del Centro de Biotecnología Acuícola, entidad constituida en 2012 y que desarrolla innovaciones de alto valor para la salmonicultura en Chile.

“Lo más importante –agregó Spencer– es que los investigadores que van a desarrollar esta labor son personas que hicieron su pregrado en la Universidad. Algunos hicieron doctorados afuera y ahora vuelven a su Casa de Estudios”.

“Es gente formada en la Universidad y hoy demuestran el gran liderazgo que tenemos en el área de la salmonicultura”, concluyó Spencer.
 

• Plazo para presentar creaciones e inventos se extiende hasta el 30 de octubre. El Departamento de Gestión Tecnológica (DGT) de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación otorgará financiamiento y asesoría a las propuestas ganadoras.

Hasta el 30 de octubre próximo, estará abierta la convocatoria al Primer Concurso de Patentamiento dirigido a estudiantes de pre y post grado de la Universidad de Santiago de Chile. Esta convocatoria busca involucrar a los estudiantes en procesos de innovación basados en las creaciones e inventos que se generen a partir del conocimiento científico y tecnológico.

El concurso esorganizado por el Departamento de Gestión Tecnológica (DGT) de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, y otorgará a los ganadores el financiamiento para la contratación de servicios de asesoría especializada para el proceso depatentamiento de invenciones, tanto en Chile como en el extranjero.

El miércoles 9 de octubre, el director del Departamento de Gestión Tecnológica, Dr. Luis Magne, ofrecerá una charla de presentación del concurso tendiente a resolver las dudas de los postulantes. Esta actividad se realizará a las 15.30 horas, en el Salón de Honor de la Universidad.

El proceso de selección de las propuestas se realizará en dos etapas: en la primera se efectuará un estudio del “estado del arte” para analizar la factibilidad de que la invención sea patentable y, en la segunda etapa, se realizará el proceso de redacción y presentación de la solicitud de patente.

El proceso de postulación es a través del sitio www.dtt.udesantiago.cl, completando el formulario de postulación online.  En el mismo sitio se encuentran disponibles las bases del concurso. Mayor información o dudas, contactar al mail dtt@usach.cl, o a los teléfonos 27180061, 27180148.
 

• Son siete estudios asociados a los ámbitos de la minería, alimentación, informática, psicología, entre otros, por un monto global de 830 millones de pesos, dispuestos por el II Concurso IDeA, de Fondef. El rector de la Corporación, Dr. Juan Manuel Zolezzi, felicitó a los investigadores y al equipo de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, señalando que “estos resultados responden al esfuerzo de nuestra Universidad por ir renovando la planta académica, mejorando laboratorios e infraestructura y entregando mayor apoyo a las áreas de investigación”.

Siete de los 62 proyectos que financiará Fondef, tras una exitosa convocatoria al II Concurso de Ciencia Aplicada del Programa IDeA, están liderados por investigadores de la Universidad de Santiago de Chile. El monto de estas siete iniciativas supera los 830 millones de pesos, lo que significa un gran aporte al desarrollo de la investigación científica y tecnológica de nuestro país.

Tras conocer esta información, el rector Juan Manuel Zolezzi señaló que “estos resultados responden al esfuerzo de nuestra Universidad por ir renovando la planta académica, mejorando laboratorios e infraestructura y entregando mayor apoyo a las áreas de investigación”.

El rector, además, destacó que es motivo de orgullo y enfatizó el respaldo que brinda la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación: “Le doy mis felicitaciones a los investigadores y equipos de trabajo, y a la Vicerrectoría por todo el apoyo que están entregando para la presentación de los proyectos; es fundamental que los investigadores cuenten con el respaldo necesario para estructurar una buena presentación y postulación”.

Los indicadores son favorables para la Universidad de Santiago, considerando que la tasa de adjudicación fue de un 35 por ciento sobre los proyectos presentados, superando la media nacional que fue de un 18 por ciento, y, además, se posiciona como la tercera universidad con mayor número de iniciativas adjudicadas en este concurso.

Al respecto, el vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Dr. Óscar Bustos añade “que el que la tasa de adjudicación de la Universidad haya superado el promedio nacional habla muy bien de nuestros investigadores y de los equipos que apoyan la formulación de estos proyectos, es muy positivo que estemos aportando a la generación de nuevos productos y tecnologías para el desarrollo del país”.

Proyectos adjudicados

Dos de los proyectos adjudicados están liderados por directivos de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo en las áreas de Psicología y Minería. El Dr. Pablo Vera, director del Departamento de Ciencia y Tecnología, lidera un proyecto que tiene como objetivo desarrollar una intervención basada en software que optimice significativamente los procesos de selección masivo en empresas de call center basado en estandarización de procesos, pruebas psicométricas e inteligencia de máquinas.

El proyecto del Dr. Luis Magne, director del Departamento de Transferencia Tecnológica, apoyado por el Dr. Miguel Maldonado recientemente incorporado al Departamento de Ingeniería Metalúrgica,  desarrollará sistemas de medición en línea del contenido de aire para la optimización del proceso de concentración de minerales por flotación, para ser aplicado en la gran minería.  En En esta misma área, el Dr. Gonzalo Acuña desarrollará un sistema de predicción que ayude a la gestión de activos en minería, el que pretende reducir los costos en gestiones de maquinaria y equipamiento pesado. El investigador propone un sistema automatizado basado en herramientas de inteligencia computacional que permita predecir fallas en los sistemas.

En tanto, los proyectos que se adjudicaron los investigadores Dr. Julio Bruna y Dra. Ana Lopez Di Castillo de la Facultad Tecnológica, aportarán soluciones novedosas al desarrollo de envases para alimentos. Por una parte, el Dr. Bruna incorporará nano partículas para el desarrollo de envases activables, y la Dra. Lopez propone aplicar extractos naturales de plantas autóctonas chilenas en envases activos con capacidad antioxidante y antimicrobiana.

Finalmente, en el área de educación se llevarán a cabo dos importantes iniciativas. Una de ellas está liderada por la Dra. Feranda Kri quien trabajará en la generación de un mapa de competencias para la trayectoria de los docentes en servicio y de un software de monitoreo de competencias, detección de riesgos y entrega de alertas. Por su parte, el Dr. Héctor Ponce diseñará y desarrollará un software visual interactivo para el apoyo en el  desarrollo de habilidades cognitivas para contribuir al aprendizaje del idioma inglés. El estudio contempla evaluaciones experimentales con estudiantes y profesionales del ámbito técnico.

• Equipo del Departamento de Física, liderado por el Dr. Raúl Cordero, desarrollará estándares de radiación de onda corta, necesarios para asegurar la calidad y trazabilidad de mediciones del recurso solar en suelo nacional.

* Foto: Internet.

Conicyt comunicó recientemente su apoyo, a través del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef), al proyecto “Patrones de Radiación de Onda Corta y de Dosis de Radiación Ultravioleta UV”.  La investigación es liderada por el Dr. Raúl Cordero, académico del Departamento de Física de la Corporación, en estrecha colaboración con el Centro de Investigaciones en Óptica  (México) y la Universidad de Hannover (Alemania).

El estudio busca desarrollar patrones o estándares de radiación de onda corta (ultravioleta, visible, e infrarrojo cercano) necesarios para asegurar la calidad y trazabilidad de las mediciones radiométricas y fotométricas realizadas en Chile.

Actualmente el país no cuenta con laboratorios nacionales de calibración de instrumentos útiles para mediciones absolutas del espectro solar, ni tampoco con patrones o estándares que permitan llevar a cabo dichas calibraciones, lo que a juicio del Dr. Cordero es una desventaja competitiva. “La falta de mediciones radiométricas de calidad controlada dificultan, por ejemplo, la explotación del recurso solar en el país; mediciones en el infrarrojo cercano son necesarias para determinar la irradiancia total en superficie que, a su vez, es requerida para estimar la pertinencia de plantas solares”.

Agrega el académico que “inexactitudes en las mediciones realizadas durante la prospección pueden llevar a la subestimación (o a la sobreestimación) de la capacidad instalada para cubrir una determinada necesidad, lo que por supuesto representa costos extra significativos”.

Destacadas instituciones públicas y privadas del área, como la Dirección Meteorológica de Chile (www.meteochile.cl), la Asociación Chilena de Energía Solar (www.acesol.cl), el Ministerio de Energía y la empresa Baumann Energy (www.baumann-energie.com), han otorgado su apoyo a estas investigaciones, lo que explica la relevancia para el sector solar.

Aunque los desafíos tecnológicos no son menores, el investigador responsable se muestra confiado en el éxito del proyecto. “Tenemos gran experiencia tanto en metrología (ciencia de las mediciones) como en instrumentación radiométrica y fotométrica. De hecho, nuestro grupo, en colaboración con la Universidad de Hannover, ha desarrollado varios espectroradiómetros de doble monocromador que han sido utilizados para mediciones de radiación solar a lo largo de todo el país”.

En efecto, investigadores de la Institución, dirigidos por el Dr. Cordero, han realizado campañas de medición en varias locaciones en el desierto de Atacama, incluidos el Observatorio Paranal y la meseta de Chajnantor (donde se emplaza el Observatorio ALMA, a 5.100 metros sobre el nivel del mar), y también en varias locaciones en la Antártica, incluido el Campamento Glaciar Unión ubicado a 3.030 km. al sur de Punta Arenas y a poco más de 1.000 km. del Polo Sur.

Debido a su potencial, el futuro energético del país está relacionado con la explotación intensiva de sus recursos solares. “No se trata solo del norte de Chile; el 95 por ciento de la población chilena vive en zonas con un potencial solar significativo, y eso explica la preocupación de nuestra universidad por apoyar la prospección solar así como la adopción de tecnologías solares”, señala el científico.

Es en la naciente industria solar chilena donde este proyecto espera lograr impactos positivos en el corto plazo. Sin embargo, el Dr. Cordero destaca también las implicancias de mediano y largo plazo del proyecto. “El desarrollar patrones de radiación garantizará al país el acceso a la mejor tecnología disponible y permitirá la formación de capital humano avanzado en áreas como la radiometría y la fotometría, que son intensivas en el uso de tecnología. Más tecnología y mejores técnicos son aportes con los que este tipo de proyectos contribuyen al desarrollo sustentable del país”, concluye.
 

• Precisar los datos obtenidos en investigaciones previas, además de profundizar en nuevos aspectos en el estudio sociológico de la movilidad social, es el objetivo del investigador del Instituto de Estudios Avanzados de la U. de Santiago de Chile, Dr. Vicente Espinoza.

La desigualdad social que enfrenta el país es un tema obligado en cualquier debate político, encuesta ciudadana o conversación cotidiana. Desde el sueldo mínimo que recibe gran parte de la población chilena, hasta los altos ingresos que percibe un bajo porcentaje de la comunidad, son sólo algunos de los aspectos en los que se refleja la diferencia y estratificación de la sociedad en la que vivimos.

Lo anterior llama la atención, porque el índice de movilidad que presenta el país es uno de los más altos del continente, igualando a cifras europeas o asiáticas. Ante este panorama, el investigador del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) de la U. de Santiago, Dr. Vicente Espinoza, lleva a cabo un proyecto financiado por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Dicyt), titulado “Procesos emergentes en la estratificación chilena: Medición y debates en la comprensión de la estructura social”.

El objetivo de esta investigación es ahondar en dos aspectos de la estructura social y su dinámica. El primero se refiere a la movilidad social entre generaciones; vale decir, cuánto mejora la situación de los hijos con respecto a los padres. De esto, deriva el segundo aspecto, referido al grupo minoritario que percibe los ingresos más altos del país. “Los que forman parte de sociedades, quienes ocupan altos cargos en grandes empresas, se registran muy mal en las encuestas y no hay acceso para los datos que hay en el Servicio de Impuestos Internos (SII)”, explica el académico.

Este proyecto cuenta con datos primarios obtenidos en estudios anteriores, que permiten establecer un enlace con los nuevos campos a investigar. “El tipo de aproximación que había al tema era fundamentalmente económico. Ahora podemos incorporar otras dimensiones sociales de la desigualdad”, señala el sociólogo.

Con esto, el Dr. Espinoza y su equipo de investigación, conformado por el vicedecano de Investigación y Postgrado de la FAE, Dr. Jorge Friedman, y la Dra. Emmanuelle Barozet, de la Universidad de Chile, revisarán en retrospectiva los datos de cada uno de los entrevistados, estableciendo una comparación entre su situación inicial y el escenario actual.

En agosto se entregó un capítulo de la investigación para revisiones y correcciones, y a fin de año los resultados serán incluidos en un libro que comparará los datos obtenidos sobre el tema en distintos países de Latinoamérica, el cual será publicado en México.

La investigación que se extenderá sólo por el 2013, es parte de una serie de estudios que se han desarrollado durante los últimos cuatro años, que con este proyecto busca establecer el inicio de nuevas investigaciones que permitan seguir ampliando el campo de estudio. La importancia, según el sociólogo, trasciende lo académico. “En la medida que uno pueda definir donde están las barreras de la movilidad, uno puede identificar donde están los bloqueos a que todos tengan las mismas oportunidades.  Y en particular, mejorar la política pública”, indica el Dr. Espinoza, quien agrega que “se puede decir que este estudio es un análisis de la estructura del mercado de trabajo y qué fluidez existe para que la gente obtenga recompensas acordes con las calificaciones que tiene”, concluye.

• Mediante simulación computacional, el investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad, Alejandro Gutiérrez, busca dilucidar el proceso de separación de las partículas de cobre en los denominados “hidrociclones”, con el fin de optimizar los procesos de producción en la industria minera.

Un hidrociclón es un equipo utilizado en la minería para separar las partículas provenientes de un proceso de molienda, la cuales contienen porcentajes de minerales. Éste se compone por una cámara superior cilíndrica, por donde ingresa el flujo de material, y una cónica. Su fin es separar partículas grandes de las pequeñas gracias a la rotación  del flujo que por el efecto centrífugo, envía las partículas de menor tamaño por la abertura superior, overflow; y las de mayor tamaño por la abertura inferior, underflow.

La minería basa prácticamente el 80 por ciento de su actividad en movimiento de material granular. “Dentro de ese material granular aparece una tronadura y la dinamita rompe el material en diferentes tamaños, cualidad fundamental a la hora de separar el material que necesitamos de los otros. Después de una serie de procesos, las partículas son muy pequeñitas y por efecto de gravedad ya no permite la separación. Es, en ese momento, donde aparecen los denominados hidrociclones”, señala el Dr. Alejandro Gutiérrez.

Sin embargo, existe algo llamado “cortocircuito”, donde las partículas de mayor tamaño suben, pasando a un proceso donde sólo pueden estar las pequeñas, arruinándolo. Es este fenómeno el que llamó la atención del académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Santiago de Chile, Alejandro Gutiérrez, llevándolo a desarrollar el proyecto Dicyt “Modelación y simulación computacional de un separador de partículas sólidas”.

“En ese proceso nosotros estamos haciendo simulaciones que van a permitir desplazar los enfoques que se hacen hoy día en forma experimental. Sin embargo, desplazar no significa que los vamos a eliminar completamente, pero a partir de simulaciones podemos determinar un prototipo. De esta manera, se puede probar de forma mucho más eficiente y certera”, señala el Dr. Gutiérrez.  

Las dudas que llevaron a este académico con tres estudiantes tesistas de la carrera de Ingeniería mecánica, se deben, como ellos declaran, al secretismo por parte de las empresas que desarrollan los hidrociclones. “Es algo que es de su know-how, de su valor. Nosotros como Universidad queremos en cierta medida liberar esa incertidumbre, caracterizando de mejor forma el comportamiento de estos elementos”, indica el profesor.

La investigación comenzó este año y finalizará el 2014. En estos ocho meses de trabajo, se ha logrado desarrollar las aproximaciones a la técnica y el desarrollo de simulaciones computacionales iniciales.  Para esto, se usa una representación de las partículas en forma de esferas, a las cuales se les dan las características del material y sus propiedades mecánicas; en este caso del cobre.    

La finalidad de este estudio es aportar al conocimiento de este tipo de procedimientos, los que podrán ser utilizados en la optimización de los procesos mineros. Sin embargo, el Dr. Gutiérrez cree que los datos recabados podrán ser usados por otras áreas del saber, ya que el comportamiento de las partículas es algo más general y no se reduce a la  industria del cobre.

No obstante, el investigador indica “el conocimiento de cómo separar partículas puede tener muchas aplicaciones; por ejemplo, las médicas en la separación del flujo sanguíneo. Esto de la separación puede parecer trivial, pero podría tener aplicaciones realmente impactantes”.
 

• Investigador de la Facultad de Química y Biología de la U. de Santiago de Chile, Dr. Manuel Azócar, estudia el comportamiento de algunos compuestos presentes en este mineral, con miras a reducir la fotosensibilidad de la plata y potenciar sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.

Las propiedades de la plata son conocidas desde las antiguas civilizaciones. Los egipcios utilizaban recipientes hechos con este material, para almacenar víveres y conservar el agua fresca. Luego, se descubrió su gran capacidad antibacteriana, masificando su uso con fines clínicos. Su utilización en fármacos y prótesis clínicas de distinto tipo ha significado un importante avance en la medicina,  desde remedios que solucionen la gastritis, hasta implantes dentales de distinto tipo.

Aun así, la sensibilidad ante la luz, impide el uso de la plata de forma más activa, tal como hoy se aplica el cobre u otros metales con propiedades parecidas. Esto se podría solucionar si se conocieran los mecanismos de comportamiento de sus elementos, los que no han sido estudiados en profundidad.

Frente a esta incertidumbre, el académico de la Facultad de Química y Biología, y especialista en Bioinorgánica, Dr. Manuel Azócar, lidera un proyecto financiado por el Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Dicyt) que busca encontrar los compuestos adecuados que logren estabilizar y potenciar el uso de la plata con fines médicos y disminuir su comportamiento fotosensible en el medio ambiente.

“Con este proyecto, logramos estabilizar el ion de plata que es altamente sensible a la luz y el aire, en su estado totalmente soluble, y que actúa con sus propiedades antibacterianas como agente universal y muy estable en el tiempo”, explica el académico sobre su investigación. El proyecto “Actividad antimicrobiana de la plata (I) complejos con moléculas anti-inflamatorias”, pretende, además de bloquear la fotosensiblidad de la plata, investigar distintas propiedades del metal, como su capacidad anti-inflamatoria descubierta en los primeros estudios. Dicho descubrimiento le otorgó un premio en el 12° Simposio Internacional sobre Iones Metálicos en Biología y Medicina, en Uruguay, a comienzos de este año.

Junto a estudiantes de pregrado en Licenciatura en Química y la colaboración de la Dra. Maritza Páez, el investigador desarrolla su estudio en tres etapas. La primera ya erstá concluida y consistió en la preparación de compuestos, obteniendo resultados en tiempo récord. Actualmente, se desarrolla la segunda etapa, que se basa  en evaluar la capacidad antibacteriana de los compuestos y la dosis que se necesita; para finalizar con una tercera fase, que concluirá en un análisis de la toxicidad de las moléculas. Esta última se realizará en colaboración con la Universidad de Chile.

Sin embargo, para continuar con las investigaciones que permitan mejorar el producto final, el Dr. Azócar necesitará postular a distintos proyectos para el financiamiento de dichos estudios. “En nuestros laboratorios siempre hacemos nuestros estudios pensando en las necesidades de la comunidad a nivel mundial, y estamos conectados con investigadores que desarrollan actividades similares, con el fin de corroborar si es necesario profundizar o mejorar cosas”, señala el académico, explicando su intención de postular a fondos de ciencia aplicada en un corto plazo.

Una vez finalizado el estudio, se podrá acceder a los resultados a través de publicaciones en revistas especializadas, y en simposios y congresos donde se expondrán los avances en el tema.

El investigador concluyó señalando que la idea es obtener un fármaco, de aplicación dérmica, a través de la ejecución de un futuro proyecto Fondef. “No queremos que el fruto de este trabajo quede sólo en un artículo científico, sino apuntar a la aplicación en beneficio de la comunidad”.

• Expertos de Chile, Brasil, Argentina y España se reunieron en la 4ta Jornada Sudamericana sobre el tema, realizada el lunes (2) y martes (3) en la Institución. La directora del programa de Doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad, Dra. María Angélica Ganga, indicó que esta instancia busca “posicionar a la Universidad como pionera en materia de levaduras”.

Desde el lunes y hasta ayer (3) se desarrolló en la U. de Santiago, la 4ta Jornada de Biología y Biotecnología de Levaduras, organizada por el Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y el Laboratorio de Biotecnología y Microbiología Aplicada de la Institución.

El evento –que tuvo lugar en el  CENI-ViME- fue inaugurado por el vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Dr. Óscar Bustos, quien indicó que es “gratificante saber que el conocimiento que producen nuestros investigadores puede aportar al desarrollo de Chile”, agregando que lo anterior, “adquiere mayor relevancia cuando somos capaces que este trabajo trascienda nuestras fronteras, fortaleciendo los lazos de colaboración con los países vecinos, permitiendo no sólo la obtención de soluciones a problemáticas comunes sino que también aportando al mejoramiento de los procesos productivos”.

Por su parte, el director del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Dr. Abel Guarda, rescató el alto nivel de los investigadores de dicha Unidad, remarcando -además- el esfuerzo constante por renovar los cuadros académicos. Esto último, “resguarda que la investigación en esta Universidad continúe desarrollándose a un buen nivel”.

La coordinadora general del evento, Dra. María Angélica Ganga, directora del programa de Doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, dio inicio a la jornada indicando que este tipo de instancia busca “posicionar a la Universidad como pionera en la materia de levaduras”.

Ponencias

Posteriormente, se iniciaron los ciclos de comunicaciones libres, que en la jornada matinal estuvieron dedicados a la temática ambiental, con la presentación de Paula Morais (Brasil) y Camilo Díaz (Argentina).  Durante la tarde fue el turno de los investigadores del  Plantel. En primer lugar, expuso el Dr. Francisco Cubillos, quien dictó la charla “Mapeo de QTLs en múltiples poblaciones recombinantes en S. cerevisiae” y, posteriormente, participó Liliana Godoy, candidata a Doctora de la U. de Santiago de Chile, con la ponencia “El rol de la proteína PMA1 en la resistencia a ácidos hidroxicinámicos de Dekkera bruxellensis”.

El cierre de la jornada estuvo a cargo del Dr. Francisco Noe Arroyo, investigador del Departamento de Biotecnología de la Universidad de Sevilla (España), quien presentó “Potenciales beneficios de la utilización de levaduras en el procesado de aceitunas de mesa”.

El académico español se mostró honrado con la invitación, pues le permitió compartir experiencias y avances en sus investigaciones, pudiendo intercambiar conocimientos relevantes para sus estudios.

A diferencia de los otros expositores del día, el Dr. Arroyo trabaja sobre el proceso de fermentación de las aceitunas de mesa, ya que -según explica- “el fruto llega casi libre de bacterias a la industria, sin embargo, durante la fermentación se van desarrollando diversos microorganismos que completan este proceso. La idea, visto de un punto de vista tecnológico, es inocular a las aceitunas probióticos, con lo que aumentaríamos el valor agregado de esos productos”.

El experto español, en particular, trabaja con bacterias ácidolácticas (BAL), teniendo como principal reto hacer que el potencial encontrado en ellas pueda extrapolarse a las aceitunas. “De esta manera, haremos que las BAL no sólo sean microorganismos que realizan su papel sino que van a ayudar también en el proceso de fermentación”, planteó.